“恰好在这时，我感到肚子里一阵绞痛。没有办法，我只能先去屋子另一头仆人用的盥洗室方便——拉蒂莫男爵一贯是不允许我使用楼上的任何东西的。”

“当我从盥洗室回来的时候，我回到厨房，却发现拉蒂莫男爵夫人，也就是后来的先王后陛下，正坐在那里啜泣，一个侍女正在为她包扎伤口。于是我只能先回到仆人休息室里等候，一直到她沿着通向大厅的楼梯上楼，我才回到厨房里，那托盘已经被女仆端了上去。”

“于是我收拾药箱，回家休息。”

“然而这天半夜，突然男爵府上的人来敲我的房门，他们说男爵再次发病了，而且这次发作来势凶猛，与之前的任何一次都完全不同。”

“我连忙随着他们回到大宅里去，当我抵达时，发现拉蒂莫男爵已经口眼歪斜，满脸涨的通红，眼球仿佛随时都要从眼眶里蹦出来，就好似有人掐住了他的脖子。”

“我一眼看出这是急性中风，于是我立即上前，试图撬开他的嘴，让他能够顺畅的呼吸，同时我也试图给他服用一点镇静剂，然而药水都顺着他的嘴唇流了下来。“

“没过多久，他就死了。”

大厅里的观众们看上去如同一具具雕像，直勾勾地看着证人，完全沉浸在他的叙述当中。听到这里，他们中的许多人不由得倒吸一口凉气。

“没过多久，他的家人们和仆人们都聚集在他的房间里，开始给男爵装殓，没有多少人惋惜于他的死亡，恰恰相反，许多人的脸上都挂着解脱的欣慰表情，甚至包括他的妻子和儿子在内。”

“我带着我的药箱子从房间退出来，因为我走的匆忙，所以我在仆人休息室坐下，整理了一番我的药箱子。”

“当我整理到那个装着番木鳖碱的小瓶子时，我突然感到似乎有点不对劲。”

“我把它拿出来，在昏暗的灯光下细细端详着。”

“那瓶子看上去一切如故，然而作为一个医生，我对一些细小的变化非常敏感。我发现，那瓶子里的液面，似乎比我之前给拉蒂莫男爵配药之后更低了一点。”

“如同在冬天被人在额头上浇了一桶凉水一样，我当时一下清醒了。自然而然，我想起了拉蒂莫男爵临终前的那些状况，将它与番木鳖碱中毒的症状相对比，发现一切都完全吻合。”

“然而这是怎么回事呢？是我搞错了剂量吗？我难以相信这一点。我仔细回想起下午的细节，在我去上盥洗室的时候，约莫有二十分钟，我的药箱和药水一起放在厨房里，任何人都可能在那时悄悄将毒药加到男爵的药水里去。”

“我的脑子从来没有如同当时那样清晰过，不消片刻，我的脑海中就浮现出一张脸，一张刚刚被自己丈夫毒打，流着眼泪的绝望的脸。”

“拉蒂莫男爵夫人知道我在用什么药，也知道那药水的功效。当我去盥洗室的时候，她正在厨房里等着女仆来给她包扎。是她为了让自己彻底解脱，使用了我这药瓶子里的药水吗？”

“我陷入了一种困境当中。如果这件事被捅出来，毫无疑问不会有人真的相信我的看法，他们会认为是粗心的医生弄错了药量，反倒来诬陷病人的家属，我会身败名裂的，还会有牢狱之灾。另一方面，我对那可怜的女人不乏同情，扪心自问，如果那是我的女儿的话，我会亲手把那毒药加到男爵的药水里去。”

“没过多久，管家进来了，他叫我去签署男爵的死亡证明。”

“我又回到那死神刚刚光临过的房间里，屋子里已经挂上了黑纱。”

“在公证人的见证下，我写下了一封死亡证明，证实拉蒂莫男爵死于急性中风。之后我就头也不回地离开了那宅子，事实上我简直是在逃命——我一路跑回我的房子，半英里路只用了我不到几分钟的时间。”

“我回去的当天，我们就开始收拾行李。不顾我妻子的反对，我在一周内以一个最低价卖掉了房子，然后我们一家人踏上了回意大利的旅程。”

“当我们回到佛罗伦萨之后，一切又重新归于平静。之后的四年时间让我几乎已经彻底淡忘了这件事，我重新开始行医，似乎那不过是一场梦，如今梦已经醒了，一切烦恼都不复存在了。我们的诊所重新开业，从前的病人重新上门，很快我的名声再次打响，许多位高权重的人也来找我看病。我的大女儿朱莉亚已经满十八岁，就要和一个布匹商人的儿子结婚，那小伙子对她情深意重。我们过的很幸福，太幸福了……以至于遭到了命运的嫉妒。”

他捂住脸啜泣起来，没有人出声打断他。

“恰好在这时，我感到肚子里一阵绞痛。没有办法，我只能先去屋子另一头仆人用的盥洗室方便——拉蒂莫男爵一贯是不允许我使用楼上的任何东西的。”