“我听说她异常聪慧。”国王看着那副画像评论道。

“的确如此，陛下。”布隆基诺先生的语气里透着掩饰不住的骄傲，“我是看着公爵家的女儿们长大的，当公爵的继承人弗朗切斯科阁下不理解他的希腊文课程时，家庭教师总会让玛丽亚小姐去为他的弟弟做讲解……如果小姐是男子，她一定是美第奇家族无可置疑的继承人。”作为一个佛罗伦萨人，布隆基诺先生一直受到美第奇家族的慷慨赞助，因此在国王面前说起他们的好话也是不遗余力。

“看上去国王对她很满意，”有人悄声说道，“也许美第奇家族又要出一位王后了。”如今美第奇家族已经出了一位教皇和一位法国王后，也许还会再出现一位英国王后。

法国大使也兴冲冲地看着国王，那位西班牙公主毫无疑问代表了西班牙的利益，而这位佛罗伦萨的公爵千金则是法兰西提出的候选人。如今的法国王后凯瑟琳·德·美第奇，正是这位小姐的堂姐，因而也对促成这桩婚事颇为上心。

然而令法国大使失望的是，国王同样也仅仅是点了点头，显然并没有因为一幅画像或是几句赞美之词就迷上玛丽亚·德·美第奇小姐。

罗伯特有些酸涩地站在一旁，看着爱德华冷淡地欣赏那几幅肖像画。一直以来，国王对于大臣们提出的潜在联姻对象都报以不置可否的态度，之前的许多人选都被陛下以各种理由搪塞过去。然而随着爱德华年纪渐长，大臣们向国王施加的压力越来越大，公众对于陛下婚事的期待也不断上涨。国王能承受住这逐渐增长的巨大压力吗？或者说，他愿意承担这些压力吗？一个没有继承人的王朝，无疑会助长国内外敌人的野心，对于国王而言，最简便的解决方法，就是娶一位外国公主，剩下一位延续王朝血脉的男性继承人，从理性上来看，国王完全有理由这么做，所以他会这么做吗？

有人拍了拍罗伯特的肩膀，把他从自己的沉思中猛地抽了出来。他转过脑袋，发现在咫尺之遥的地方，他的父亲，首席大臣诺森伯兰公爵约翰·达德利正用探究的目光审视着他，脸上还挂着一丝玩味的微笑。

罗伯特微微欠了欠身，“父亲。”他的声音里带着一丝若有若无的戒备。在宫廷当中，父亲的身份总是要让位给首席大臣的，而面对首席大臣时，任何人都应该打起十二分精神来应付这只老狐狸，连他的儿子也不例外。

诺森伯兰公爵仿佛完全没有注意到自己儿子稍有些生硬的态度，“好久不见了，我的儿子。”

“您知道的，我每天事务繁忙，陛下那里一直离不开我。”罗伯特回答道。

“啊，的确如此。”公爵笑了起来，“我相信陛下是一刻也离不开你的。”他的笑容不知怎么地戴上了一丝嘲讽的意味，令罗伯特不由自主地皱了皱眉。

还没等罗伯特说什么，公爵就迅速地转换了话题，“你觉得陛下对这位佛罗伦萨的小姐怎么看？他刚才看上去似乎还有些兴趣，然而那之后就又变得冷淡起来了。”

“她是你看中的人选吗？”罗伯特反问道

公爵笑了起来，“你觉得我们这位国王如果娶了妻子，那位未来的王后会有丝毫的政治影响力吗？你是他最亲密的朋友，你觉得你对他的决定有多大的影响力？我们这位陛下只听他自己的，我才不会干这种无意义的事情。”

罗伯特低下头，没有回答。

“如果我是陛下，我就会在这四个人当中选一个做我的妻子。”公爵看着国王走向第三幅画作，“如果我是你，我也会劝他抓紧这个机会，即使你对他的影响力有限。”他沉默了几秒，凑到罗伯特耳边，把声音放得更低了几度，“我是为了你们两个好。”

罗伯特惊愕地看向自己的父亲，然而对方说完这句话之后就转过身，头也不回地走向房间的另一侧。于是罗伯特只能再转过头来，正好看到国王走到第三幅画像之前。

“丹麦的安妮公主，丹麦国王克里斯蒂安三世与萨克森-劳恩堡的多罗西的长女。”布隆基诺先生再次开口介绍，“公主出生于1532年，今年21岁。”

安妮公主的长相看起来平平无奇，她有着类似于伊丽莎白公主的介于姜黄色和红色之间的头发，一张圆脸微微有些发福，看上去同样比起自己的实际年龄要大上几岁。

画像里的少女同样有着宽阔的额头，但与之前的西班牙公主相比，这看上去更像是将头发向后梳导致的效果而非天生如此。与意大利人常见的棕色皮肤不同，少女的皮肤白皙，脸上的红晕看上去如同在白纸上晕染开来的红色染料。她穿着一条蓝金色的华丽裙子，胸前的衣领展开着，露出那修长而优美的脖子以及上面挂着的珍珠项链。