外面的嘈杂声越来越大了，几缕青烟从不远处的街道上向上方飘荡，显然暴乱者已经开始四处纵火。

当首席大臣来到枢密院大厅时，他的家人已经在那里等候了。他们围坐在一起，如同海难当中坐在甲板上看着船身一点点没入水中的乘客。

如同主持枢密院的会议一样，首席大臣径直走到主座上坐下。

“如今的局面，已经令人遗憾地恶化了。”他扫视着房间里众人的表情，将右手放在会议桌上，手指轻轻敲着绣着金线的桌毯，“我们的军队损失惨重，首都在一两天以内就会易手。”

屋子里落针可闻，虽然这消息已经算不得什么新闻，然而萨福克女公爵和她的女儿们的脸色依旧因为首席大臣的话而变白了，她的丈夫多赛特侯爵则神经质地用自己手里握着的一柄白藤木的手杖无意识地抽打着自己的长筒靴。

“然而对于我们而言幸运的是，玛丽·都铎的军队也遭到了巨大的损失，数千人已经阵亡，而其中的大多数都是久经沙场的职业士兵，这是她短时间内所无法补充的。对于她而言，目前所取得的仅仅是一场皮洛士式的胜利而已。”首席大臣那张面具一样的脸上依旧毫无表情，没人猜得透他在想些什么，“她赢得了这场比赛的第一局，然而代价就是她已然精疲力尽，她只能以目前手里的残兵去迎击下一个敌人。”

“下一个敌人？”简·格雷抬起脑袋，从进门以来，这是她第一次直面首席大臣的目光，“您是说伊丽莎白吗？”

“是的。”首席大臣点了点头，简洁干脆地回答道。

“然而伊丽莎白并没有回复简写给她的信呀？”说话的是萨福克女公爵，“您怎么知道她会愿意和我们站在一边，而不是去归顺她的姐姐呢？”

“这很简单。”首席大臣回答道，“当我在几天前向她提出联手的建议的时候，我是把她当作一个平等的合作伙伴；然而现在局势已经改变，如果我们再要和她联手，那么就意味着我们将要归顺于她……我相信她会对此感兴趣的。”

“您这是什么意思？”萨福克女公爵喊了起来，“您是说简做不了女王了吗？”

“我们必须考虑现实，亲爱的夫人。”

女公爵看上去仿佛被人当胸打了一拳，成为王太后的迷梦似乎顷刻间就烟消云散了。她无力地倒在一把扶手椅上，那石榴般红润的嘴唇如今血色尽失。

“我们怎么办呢？”她如同一个普通的中年女人一般哭了起来，“一切都完啦……”

“您终于是明白了局势了。”首席大臣的夫人慢悠悠地开了腔，刚才开始她一直用一种看戏一般的态度注视着这场闹剧的最后一幕，“的确是一切都完了，您说的太对了……您当初搅合进这滩浑水的时候就应该考虑到这一点。”

“夫人，请您别在这时候说这些无意义的东西。”首席大臣不耐烦地打断了自己的妻子。

“我之前就说过同样的话，然而没有一个人愿意听我讲。”她的两只手紧紧地握成拳头，手指上的指甲深深扎进自己的手心，“为了满足您的野心，您把我们都当做筹码放到了赌桌上，如今您输光了，却还不愿意承认事实。”

“我已经向您解释过了，伊丽莎白……”

“她不会接受您的投诚的，您的忠诚和保证价值几何，世人早已经看的明明白白。您背叛了一位国王，将一个小女孩奉献在野心的祭坛上，如今又打算另寻一个新主子……即使伊丽莎白是个傻子，如今也明白了您是个什么样的毒蛇，先生！”

“您已经充分说明了自己的意见，夫人。”首席大臣傲慢地回答道，“然而请让我提醒您一下那句老话——‘夫唱妇随’。”

首席大臣夫人看向自己丈夫的目光里充满了她甚至懒得掩饰一下的厌恶，她凛然地转过头去，不再搭理自己的丈夫。

“让我们回到正题吧。”首席大臣清了清嗓子，“如今王权的基石，已经从整个社会结构里被挖了出来，这座城市已经选择不再顺从宫廷的命令……外面的暴民们再过一个小时就会冲进来，他们会把每一个遇见的人吊死在门口的铁栅栏上……我们如今只剩下一条路可以选择。”

“逃命！”萨福克女公爵把胳膊交叉在胸前，“被当作笑柄，从白厅宫的楼梯上一路滚下去！”她的声音越来越高，“这十几年来我一直悉心培养自己的女儿，希冀于有朝一日她能够坐在宝座上……然而如今，当我的心愿就要实现的时候，那唾手可得的权力却在我的眼前炸开，把我们一起炸的粉碎！”

她瘫软在椅子上，啜泣起来。

外面的嘈杂声越来越大了，几缕青烟从不远处的街道上向上方飘荡，显然暴乱者已经开始四处纵火。