“您的未婚妻是索尔兹伯里侯爵的女儿吧。”

“正是陛下一位最忠实的臣仆的女儿。”

“好极了。”国王点点头，“在您说服莱斯特伯爵之后，请您到财政部那里去一趟，从那些被没收的庄园里选一座您喜欢的吧，这是我送给您的结婚礼物。”

“陛下的隆恩远远超出我的奢望。”塞西尔重重地咳嗽了几声，以掩饰自己脸上难以抑制的狂喜之色。

国王脸上露出了然的表情，然而他并没有点破。

“那么，您现在就去吧，我等着您的好消息。”国王朝着大门扬了扬下巴。

塞西尔倒退着离开了大厅，仅仅三分钟以后，他就来到了罗伯特的套间的房门前。房间的大门大开着，仆人们正在忙着将箱子从房间里搬到楼下去装车。

塞西尔伸手拉住了一个仆人，“莱斯特伯爵大人呢？”

“伯爵大人在屋里，阁下，但是他马上就要动身离开了。”

“那就去通报他吧，说伯利男爵威廉·塞西尔要见他，告诉他我从国王那里来。”

仆人立即转身走进了房间，过了没多久，他从门里又走了出来。

“伯爵大人请您进去。”仆人伸出胳膊，为塞西尔带路。

罗伯特的房间位于陛下的大套间的隔壁，两者之间仅仅隔着一道墙，由一道隐秘的小门联通，两边分别被国王套间里的一张描绘女神狄安娜春猎的塞弗尔挂毯和罗伯特房间里的一尊赫拉克勒斯的雕像所隐藏起来。

与国王的房间相比，他的宠臣的房间并没有那样宏伟高挑的天花板，然而上面装饰的美丽壁画却丝毫也不逊色。事实上，这些图案都是国王和艺术家一同设计的。在正中央最显眼的地方，艺术家描绘了正在帐篷里演奏竖琴的阿喀琉斯和在一旁饮酒的帕特洛克罗斯，柏拉图曾把他们之间的感情推崇为爱情的模范。宫廷里的每个人都知道陛下常以亚历山大大帝自比，而亚历山大进军亚洲时，曾和他的恋人赫菲斯提昂一道朝拜过阿喀琉斯和帕特洛克罗斯的纪念碑。很显然，这天顶画故事的选择并非偶然，随着国王权柄日隆，他也变得越来越不在意别人知晓他和罗伯特之间那半公开的秘密。

房间的正中央放着一张宽大的四柱床，床上挂着金线丝绸织成的帷幔。塞西尔第一次进入罗伯特的卧室，好奇心驱使着他环视了一圈这房间，他注意到房间的窗户上也挂着和床上同样的帷幔，而大床的华盖上用金线绣着国王的纹章，这明显的逾制之举，竟公然发生在国王房间的隔壁，不消说这又是陛下的安排，显然国王虽不在这房间里，但这房间里处处都是他的手笔。

罗伯特正坐在房间一角的一把乌木镶金的椅子上，用手系上旅行斗篷的扣子。

“您从国王那里来吗？”罗伯特尽力让自己显得平静，然而声音是骗不了人的，“陛下怎么样了，他让您给我带了什么话吗？”

塞西尔轻轻叹了一口气，“恕我直言，大人，您刚才实在是有些欠考虑。”

“我担心如果我耽搁的太久，我好不容易才积攒起来的勇气又会流失掉。”罗伯特回答道，“您应当明白我为什么必须这样做。”

“我明白，大人，您做了一件高尚的事情。”

“所以如果您是来劝我改变主意，那么就请免开尊口吧。”罗伯特站起身来，“我的母亲和妹妹们在等我。我们还有一段很长的路要赶呢，如果我们要在今晚回到我家的庄园去的话。”

“您猜的不错，的确是陛下派我来的，然而我并不是为了劝您留下。”

“那您是来干什么的？”罗伯特疑惑地问道。

“我向陛下提出了一个建议。”塞西尔压低声音，“我建议他任命您做驻西班牙宫廷的大使。”

“大使？”与国王一样，罗伯特惊讶地重复了这个单词。

“您不应当去医院骑士团，他们受到西班牙人的赞助，查理五世皇帝是他们的保护人，而他们所坚守的马耳他，也是西班牙人抵抗土耳其扩张的前哨。您若是要加入医院骑士团，客观上就是要去为西班牙国王效力，而西班牙人是陛下的敌人。”

罗伯特的嘴唇微微动了动，“这话说的有道理。”

“您也不应当去新大陆，您去那里做什么呢？您不是探险家，您不懂得航海，您不知道如何预测风向和洋流的变化，也不知道如何用天空中的星座判断自己的位置……把这份工作留给克里斯托弗·哥伦布或是约翰·卡伯特那样的先生们吧，您是陛下的臣仆，难道不应当去陛下最需要您的地方效力吗？”

塞西尔有些始料未及，他摸不清国王的用意，于是只好如实回答：“是的，陛下。”