“所以，陛下需要我去西班牙？”罗伯特有些迷茫，既像是在对塞西尔说话，又像是在自言自语。

“外交部明天就会向葡萄牙大使发出照会，葡萄牙大使之前曾经向陛下求娶过伊丽莎白公主，然而当时陛下并没有做出答复。如果一切顺利的话，婚约下周就可以签署。而陛下为了避免夜长梦多，计划在婚约签订之后就把伊丽莎白公主和玛丽公主一起送走，海军已经为此开始准备一支舰队了。这支舰队将前往里斯本进行访问，伊丽莎白公主会在那里下船，接下来舰队会前往加的斯，在那里把玛丽公主交还给西班牙人……如果您没有异议的话，您也将和她一起前往西班牙，国书也会为您准备好。”

“事情进展的这么快？”

“是啊，葡萄牙人希望尽快为他们的王太子完婚，没人能预言那个怪胎还能活多久……他们急着为他留下一个后代，否则阿维斯王朝就要绝嗣了。”

塞西尔往前跨了一步，“接受这个任命吧，大人……我清楚您对陛下的感情，我想告诉您的是，从我刚才在大厅里所见到的看来，陛下对您的感情同样炽烈。您应当离开，但几年后您也应当回来，而不是把自己的生命抛在地中海的某座石头城堡的壕沟里，如果您非要这样做的话，那么您就是这天底下最残忍的人！”

罗伯特将手指放在自己的嘴唇上，他脸色煞白，浑身神经质地颤抖着。

“您觉得我应当回来？”他脸上露出一个凄然的微笑，“我还以为官员们都希望我离开的越远越好呢，毕竟如果将来闹出了什么丑闻，被叫来善后的还是你们这些人。”

“恰恰相反，阁下。”塞西尔挑了挑眉，“与一尊神像相比，我们更希望自己的主子是一个有血有肉的人。”

罗伯特呆呆地看向对方，过了半分钟，他轻轻拍了拍塞西尔的肩膀，“谢谢您。”

“所以我可以理解为，您接受了这个任命，对吧？”

罗伯特点了点头，“我会去陛下希望我去的任何地方。”

“陛下会很高兴的。”塞西尔朝着罗伯特点了点头。

他一边退出房间，一边思考着要如何改造国王将要送给他的那位庄园的花园。

第153章 夜巡

在以上的谈话发生过后的第二天，汉普顿宫举行了盛大的婚约签字仪式，伯利男爵威廉·塞西尔和葡萄牙大使唐·曼努埃尔阁下分别代表不列颠和葡萄牙在伊丽莎白公主与若昂王太子的婚约上签上了自己的名字。而这场婚姻的主角伊丽莎白公主殿下，却并未出席仪式，而是以“身体不适”的原因，被送回了她常居的哈特菲尔德宫。

一俟这份婚约签字用玺完成，一名早已等候在隔壁房间的信使，就将其中的一份装进一个硬木制造的圆柱型套筒里，用火漆将口密封住。这宝贵的文件被快马送到朴茨茅斯，在那里又被送上一艘挂着葡萄牙王室旗帜的快船，用不了两个星期就能被送到里斯本的宫廷。

与伊丽莎白公主的婚约一同公布的，还有新任不列颠驻西班牙大使的任命。内阁对于国王的这项任命表示了欢迎，许多观察家也认为爱德华国王做了一个明智的决定。像罗伯特·达德利这样一位已经伏法的叛逆的儿子的确不适合继续留在国王身边，然而毕竟这位禁卫军的司令长官在平叛当中立下了功勋，将他一脚踢开又显得薄情寡义。驻外大使这样一个地位显赫，却实际上形同放逐的职位，简直就是为这种情况所量身打造的。罗伯特·达德利被体面的从权力的核心圈子里挪了出去，对于这一结果，除了国王之外的所有势力都乐见其成，并且都已经摩拳擦掌，准备填补达德利家族垮台所留下的权力真空。

随着前往西班牙和葡萄牙的外交舰队离港的时间越来越近，许多人都注意到爱德华国王的脾气变得越来越坏。宫廷里的每个人每天起床的第一件事情就是揣摩陛下的心情，对于国王这如同即将到来的秋日阴雨天气一样的阴郁情绪背后的原因，许多人都有着自己的猜测，然而他们足够聪明，天生就判断的出来这件事背后的危险性，因此一个个都缄口不言。须知在这华丽却暗藏杀机的华堂里，有些事情即使已经人尽皆知，但却依旧如同高与水齐的岩礁，船只必须小心翼翼地绕过，否则就要在上面撞的粉身碎骨。

舰队离港的前一天，一五五四年的八月十七日，是陛下的十八岁生日，然而根据国王的命令，一切仪式都从简举行。白天里，伦敦城里的老百姓们举行了自发的庆祝仪式，就像是封斋节前的礼拜日那样，城市里的大街小巷都挤满了狂欢的人群。对于绝大多数人来说，陛下的生日给了他们一个冠冕堂皇的理由，可以在这场风暴之后用狂欢庆祝自己又安然度过了一场风波，就像是在瘟疫肆虐的年代里一场疫情结束之后常见的狂欢那样。因此陛下虽然婉拒了伦敦市长的邀请，并未出席这项活动，但他也并没有叫停这场狂欢，而是按照旧例向市民们表达了自己的感谢。

“所以，陛下需要我去西班牙？”罗伯特有些迷茫，既像是在对塞西尔说话，又像是在自言自语。