德·阿维拉伯爵刚刚度过了他的三十四岁生日，这位高级军官出身于卡斯蒂利亚的显赫家族，其家谱可以追溯到《罗兰之歌》成书的那个时代。正因为此，德·阿维斯伯爵从未因为庸俗的金钱问题而操过半点心，但这并不意味着他无法理解自己手下人如今所面临的困境。半个月以来，伯爵想尽了一切办法，试图为他的士兵们至少先发下一个月的军饷，然而无论是布鲁塞尔的女总督，还是身在皮卡第的阿尔瓦公爵，都向他表示自己爱莫能助。伯爵的眼窝深深地陷了下去，原先红润的皮肤也因为焦虑和缺乏休息而呈现出一种不健康的苍白色，可这一切都是白费功夫，军饷危机不但没有任何解决的迹象，反倒是愈演愈烈了。

门外传来的脚步声打断了伯爵的沉思，他转过头，从掀开的门帘后面露出一张同样苍白的脸。德·阿维拉伯爵认出来，进屋的是他的副手，来自德意志的奥托伯爵。

奥托伯爵并不是一个人来的，跟在他身后的，是第一军团的另外几位高级军官，他们每个人看上去都愁眉紧锁，可眼睛里却燃烧着兴奋的火苗，这奇异的反差不由得让德·阿维拉伯爵的心里产生了一丝不祥的预感。

“先生们。”德·阿维拉伯爵摆出一副上官的倨傲姿态，朝着自己的下属们点了点头，“你们这是什么意思？”

那几位闯进房间的军官互相交换了一下眼色，过了片刻，奥托伯爵向前走了两步，显然要作为代表发言了。

“您也看到了，大人。”奥托伯爵用他那德意志口音浓重的西班牙语说道，“如今的形势已经糟透了。”

“这点不需要您来提醒我。”德·阿维拉伯爵冷淡地说道，“我如今指挥的已经不能称之为一支军队了，它正在自我瓦解，这一点我每时每刻都能体会到。最新的例子就摆在我面前：你们不经过我的同意，就闯进了你们司令官的房间，这正是军纪废弛的最好体现。”

“我们冒昧来打扰大人，就是希望您能够采取某种措施。”奥托伯爵说道。

“啊！”德·阿维拉伯爵用手猛拍了一下桌子，他的语气里带上了明显的愠怒，“您以为我之前两星期都在做什么？当您和您的朋友们在城里饮酒作乐，带着女人坐雪橇去郊外玩乐的时候，我一直坐在这间办公室里，给每一个我能想到的人写信，可他们的回答都是一样的：他们也没有钱！布鲁塞尔没有钱，列日没有钱，马德里没有钱，整个西班牙帝国都给不了我一枚金币，我真的弄不明白，那些美洲的黄金和白银都去了什么地方。”

德·阿维拉伯爵大口喘着气，“您要我采取措施吗？这很简单，只要给每个士兵发十枚金币，那么到这周结束的时候，军队的纪律就会恢复了。遗憾的是，我可不是弥达斯国王，我并没有点石成金的本事。”

“我们正是来就此问题给您提出一个建议的。”奥托伯爵那掩盖在浓密的红棕色胡须下面的嘴巴夸张地咧开了，他脸上的一道长长的伤疤随着这个骇人的笑容也开始摆动起来，就像是一条结束冬眠的蛇正在扭动着身躯。

“哦？我不知道靠哪路神灵能创造出这种奇迹？”德·阿维拉伯爵的语气里充满了嘲讽的意味。

“就靠我们自己，大人，就像那句老话说的那样，自助者天助之。”

“靠我们？弄来六十万弗洛林？我想您一定是发了失心疯了。”德·阿维拉伯爵轻蔑地冷笑起来。

“我们要和您谈的可不只六十万哪，大人！您就坐在一座宝库的边上，只要您一声令下，别说是六十万弗洛林，就是一百万，一千万，恐怕您也能轻易弄到。”奥托伯爵伸出一根手指，指向窗外。

满腹狐疑的德·阿维拉伯爵顺着奥托伯爵的指向朝着窗外看去，映入他眼帘的，是灯火通明的安特卫普城。月神阿尔忒弥斯已经从她的哥哥阿波罗那里接过了天穹的主导权，可这座城市却丝毫没有休眠的意思，蜡烛和火炬燃烧的光芒汇聚在一起，又在空中散射开来。

而这座繁华的大城，就在要塞的高墙之外，就像是一个敞开的保险柜一样，灯火的光芒看在奥托伯爵的眼里，仿若保险柜里金子闪烁的光芒。

德·阿维拉伯爵惊恐地朝后推了一步，用手捂住了自己的额头。

在要塞中央主塔楼顶层的一间房间里，第一军的指挥官桑乔·德·阿维拉伯爵正独自一人坐在一张写字台前，他的胳膊肘撑在桌面上，用手托着腮。写字台的桌面上摊开放着一本朱利乌斯·凯撒的《高卢战记》，一千五百年来无数的军事统帅都通过阅读这部伟人的回忆录而有所进益。