马丽娘皱皱眉，把方子递还给她，“你去抓药，跟吕大强家的说，这两天让红叶歇着，看看再说。”

秀莲笑着应了，出屋去了。

徐妈妈把“是不是撞上邪祟”咽回肚里，“这丫头，过什么生日，真不让人安生，晚上我去瞧瞧。”

马丽娘嗯一声，“你去一趟，看看到底怎么回事。”

很快，一碗褐色的、冒着热气的汤药便端到红叶面前，闻着就苦。

主子的恩典是不能推辞的，何况，给请大夫对下人来说，是难得的荣耀：换个不得宠的，直接清出院子，找个犄角旮旯一塞，就不管死活了。

睡在枕头上的红叶一口气把汤药喝下去，用帕子擦擦嘴角，拈一颗香橙捧来的麦芽糖，给小姑娘个笑容，才安慰母亲：“娘，我没事了。”

红叶妈妈叫冯春梅，四十不到年纪，一辈子没读过书，没离开过后院，是个没什么主意的老实人。

冯春梅在洗衣房干活儿，丈夫吕大强在外院更房，女儿红叶在马丽娘院子是有头脸的丫鬟，儿子红河在门房跑腿，外人叫声“吕大强家的”，熟人便喊她的本姓“冯大娘”。

冯春梅训斥“没事你闹什么”，又不放心，摸摸红叶额头，把她胳膊塞回夹被里，想说什么，看一眼门口没吭声。

香橙不声不响出去，坐到门口台阶打络子。

冯春梅这才压低声音：“你给我说说，到底怎么回事？”

面前的母亲头发乌黑、脸庞圆圆的，皱纹还没有爬到眼角，令红叶很不适应：去世前的母亲躺在病床上，只能喝粥，瘦得像具骷髅，手腕细的镯子都戴不住。

是人还是鬼？

她握住母亲的手掌，温热有力，左手手背有黄豆般的疤痕--红叶7岁那年，和年幼的弟弟抢炸丸子，哭着说母亲偏心，母亲把自己那碗给她，手一滑，滚烫的油撒一手。

红叶热泪盈眶。