那书生被我惊动，连忙直起身子给我作揖，我对他摆摆手，笑着轻声说：“客官莫要客气，我不过是见你苦读多时，怕累坏了眼睛，奉上点小食，权当休息一下了。”

书生很不好意思地说：“抱歉，我终日在这里免费读书，也确实有些不好意思了，我收拾收拾这就走。”

我摇头说：“我没有赶你走的意思，是真的爱惜你这份刻苦学习的劲儿，别多想，尝尝吧。”

他羞赧地笑笑，说：“掌柜的大度，我这免费蹭书读的，确实羞愧难当。”

一见他这件衣服，再见他读书从不要笔墨纸砚，我就知道他家境很不好，我问他：“您这般刻苦用功，是想参加考试吗？”

书生笑到：“是啊，我乡试两年未过，本不该再抱希望，可是终究觉得看了满肚子的书，不甘就这般言弃，便想着再试一年，今年若再不中，我就不考了。”

我问：“你这么年轻，往后日子还长，慢慢来。”

他摇摇头：“掌柜的有所不知，我现在已经是在咬牙强撑了，我家境不好，不允许我每三年考一次试。”

我奇怪到：“你既是参加乡试，那本身已经有秀才功名了，官府每月都有银钱补贴，为何会如此拮据？”

他苦笑说：“不瞒您说，我家里只有一个妹妹相依为命，她小时候生过恶病，后来虽然命大逃过一死，但是眼睛却看不见了，我那点补贴勉强够家里维持生计，供不起我读书。”

我又问：“家里可有田地？”

他说：“原本是有两亩地的，前年有个雨夜，我外出未归，妹妹着急上街找我被人拐了去，我找到人后，人却说是救了妹妹，让我拿钱去换，我没有钱，便只能把地卖给了他们。”

我怒道：“为何不报官？”

书生摇头，说：“他们只说是救人，妹妹眼睛看不清，也说不出到底是不是拐她的那些人，如何报官？弄不好还会摊上个不知报恩的骂名，若是闹大了，被官府革了功名，我和妹妹就彻底没了生活来源了。”

唉，也是可怜，他说的没错，这个王朝的制度我也确实有些了解，有功名的人卷入这样的案子会很麻烦，一个弄不好功名没了，还会被禁考，那这么多年的书就白读了。

我放缓了语气，问：“下次乡试是明年，你可有把握？”

他笑笑说：“前两次未能考中，一次是因为妹妹生病，我误了最后一科的时辰，一次是因为我自己买不起冬衣，晕倒在了考场上，明年乡试是秋闱，应是在九月左右，只要不出意外我是没问题的。”