终于替刑部指明了破案的方向，乔筱扬悠哉悠哉地做起了甩手掌柜，抓捕犯人自然有捕快去做。

“乔小姐，下官派人去追查了饲养美人蛇……”府尹毕恭毕敬地向假寐着的乔筱扬禀告，可惜被打断了。

“王大人是本案的主审，从头至尾只有大人一人在查案。”乔筱扬睁开眼睛，定定地看着府尹。

府尹心下一跳，接着就是狂喜。听人的意思，是不打算分这破了大案的功劳？

“王大人该明白我的意思吧？”

“明白明白”府尹脸色的笑纹开出了一朵花，“这有什么不明白的嘛。”

“那就好。”乔筱扬重新躺回榻上，冲人挥挥手。

知道这是让自己退下，府尹却忍不住多了句嘴，“乔小姐不好奇那美人蛇是怎么饲养出来的吗？”

“无非是在那些女子的大腿上划开伤痕，然后取新鲜剥下的蛇皮贴上，等到那些鲜血淋漓的伤口长好了，蛇皮也就长在人腿上了。”

“真是什么都瞒不过乔小姐。那些女子在女童的时候就被日日捆着两腿，因而成年后两腿本身就紧紧贴在一起，合起来也只有人一腿粗细。至于那蛇尸蹩，则是那些女子以腐蛇肉为食时带到胃里的，在美人蛇与人交合时，那些蛇尸蹩就会通过喉咙爬到另一人身体里。因而第一具女尸的胃里会有蛇尸蹩，那手臂……也是为了试验蛇尸蹩能否爬出来。”府尹说着这些自己都泛起了一阵恶心，这样的杀人方法，一般人还真想不出来。

“和我猜测的相差不远。刑部繁忙，王大人就不必过来了。”乔筱扬婉转地再一次赶人，这功劳，她是真的一点也不想沾身。

“那下官就愧受了。”府尹笑呵呵地冲着乔筱扬下拜，“对了，这是本案的结案书，乔小姐为本案提供了很多重要的线索，这程序上……还是需要您在这上面画个押。”

果然官僚主义作风是历史遗留问题。乔筱扬不可无不可地接过结案书，一目十行，满篇都是对案情艰险的浮夸描述，最后真相倒不过了了几语。没有多想，她直接在最后府尹画押的旁边按下了手印。

这个惊动了整个京城的弥天大案终于水落石出，随后，龙颜大怒，朝中与如意坊有交涉的官员一一受到牵连，轻则减俸，重则削职。一时间，毓亟宫通过如意坊经营的朝中势力被生生灭去一支强羽，虽不至于坠落但孤翅已难以高飞。

同一时间圣命之下，府尹携领刑部雷厉风行地落罪，搜捕，处刑，所有接触过，见过甚至听说过美人蛇的人无一逃脱，一一列入案册，逐一盘查之后鲜有人还能活着走出刑部。那段时间里人心惶惶，风波四起。甚至尘埃落定以后，京城都散不去一股肃重的氛围，如意坊从此成为众人口中的禁词。

对这些事，乔筱扬莫名地不想多过问。反常地在书房里窝了近一月，日日只缠着乔云谨讨教阵法兵书，倒真有几分“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的架势。府尹吃了好几次闭门羹以后也不再登门，最后这桩案子终于还是把最大的功劳记在了府尹大人的明察秋毫，断案如神上。

明明已经尽力置身事外了，可不知为何，乔筱扬心中的不安反而像棘草那样密密麻麻地生长开来，那些掩起的倒刺仿佛随时都会发作好破开一道道鲜血淋漓的口子来。

该来的终归要来，埋下了因又岂能躲得掉由此而生的苦果？

正所谓天要人亡，人便活不多一时片刻。

君要臣死，臣不得不死。

辗转数日，那些倒刺终于还是发作了，只是这伤让人难以承受。

心上的口子流尽了最后一滴血，人却还成不了无心人，依旧还要日日煎熬在无穷无尽的悔恨里。

“乔小姐，您还是先起来吧。大人真的不在府上。”管家一脸为难地看着面如死灰的乔筱扬。

已经一日一夜了，乔筱扬一动不动地跪在帝师府的门前，明明口中不吐一字却让人听到了啼血之声。