回到店里已经是夜里十二点了，回想着蒙娜今晚的表现，石臼一直搞不清她对自己为何这般热情大方，跟第一次在舞厅相见，仿佛换了个人似的。那天的她简直就是个钱迷，没钱连舞都不跟你跳。难道只是为了交我这个朋友？也许吧，都是打工的，多俩朋友也好。想着只当红颜知己，不做分外事，也算对得起玉兰。

一晃就到了冬季，鹅毛大雪连着下了两场，平地积雪足有半尺厚。山上白茫茫的一片，像一群白色的怪兽环伏于村子的周围。树枝野藤支支棱棱地被雪裹着，宛若这群怪兽身上的绒毛。家家的房顶上都顶着一层厚厚的雪帽，从高处望去，仿佛一堆堆刚出土的白灵菇。

玉兰一大早就起了床开始清扫院子里的积雪。正干着，石砧来了，肩上扛着扫帚，说：“哥不在家，我来帮你扫扫雪。”玉兰说：“我自己能行，这点事咋用劳驾你。”扫完小院，接着打扫巷子，两个人一前一后扫着扫着就扫到了大街上，一直扫到玉兰自己的家门口。见家门紧闭着，她扭头就往婆家走，要石砧到屋里坐坐，抽支烟再走。石砧跟着进来了，进屋就问他叔的病轻点没有。玉兰说住了二十天院，也不见轻。这不，一到冬天，屋里冷，身体好像还不如先前了。玉兰掂过一只凳子让石砧坐，又递给他一支烟。石砧抽了一口指着另一张床问：“夜里你就在这里睡？”玉兰说：“可不咋着，老人跟前不能没人哩。”石砧就埋怨石臼，我哥倒能省心，叔病了也不见他回来看看，全靠着你。玉兰就为石臼辩解，不是还有个店吗，不能都回来。说到店石砧又问玉兰啥时候走。玉兰说：“瞧你叔这病，一时半会儿走不开。你放心，只要我走，一准带着你。”石砧说：“那就等等吧。”说着站起来要走，边走边说有啥需要帮忙的就说，都是本家的，不要见外。玉兰说不光是本家，咱们还是同学呢。一直把石砧送出街门。

玉兰的肚子一天比一天大，胎动也一天比一天厉害，玉兰时常被胎儿闹得心烦意乱。可一想到快要做妈了，就有一种希望在心头升腾，期盼孩子将来能为她和石臼带来更加甜蜜的生活。“小东西！把妈踢疼了，老实点。”玉兰一边亲昵地摸着肚子说道，一边忍着一阵一阵的难受坚持把公公服侍好。

一天，大队召开留守妇女会，接到通知，玉兰去参加了。村主任罗希贵见她挺着个大肚子走进大队，老远就问：“妹子，知道什么叫留守妇女吗？”

玉兰说：“不就是男人在外地打工，替他们守着家的老婆吗？”

罗希贵说：“原先你和石臼都在外地打工，现在你回来了，听说过一段你还要走，你算不算留守妇女行列里的人？”

“你什么意思？”

罗希贵说：“是这样，村里准备成立留守妇女互助小组，谁家有什么困难大家相互帮一帮，包括帮种帮收帮家务。我就是想问问你，愿不愿意参加。”

玉兰爽朗地笑了，随口就说：“哎呀！到底是主任，想得就是周到。这是好事啊，干吗不参加！”

会上，罗希贵讲了大队的意图，就让大家推选互助小组的组长。十几个留守妇女，目光一起集中在了玉兰、荷叶身上。玉兰赶紧推辞，说自己不行，一来有身孕，二来还要服侍公公，怕误大家的事。遂极力推荐荷叶，说她以前曾当过几年大队妇女干部，有领导经验，比自己强，组长非她莫属。听玉兰说得在理，大家就一致推荐荷叶当组长。荷叶比玉兰大几岁，生性快人快语，泼辣大方，见大家都愿意让她干，就一口应下了。荷叶和玉兰脾气相投，自小就说得来，关系好得跟亲姐妹似的。

自打参加了留守妇女互助小组，玉兰的生活一下就变得开心起来了，隔三岔五总有几个姐妹来家里帮她干活，她也常挺着个大肚子去帮别人做些力所能及的事，大家有说有笑，拉东扯西，把没有男人的烦恼全都抛到九霄云外去了。

娘们儿们聚在一起说笑，少不了把身在外地的男人念叨、诅咒一番。有个叫甜杏的妹子，听说玉兰晚一段还要回荷阳，撒气说玉兰走的时候把自己也带上。玉兰问：“咋了？不要家了？”甜杏说：“男人只顾自己在外边逍遥，抛下孩子老婆不管，撇下地不种，只管到年底回来一次，像蜻蜓点水一样，丢下几千块钱，被窝还没暖热人就不见了，说叫两口子，还不如个住店的。”玉兰打趣说：“你就当他是个住店的，只要能把钱留下，给不了别的女人就行。”引得大家叽叽嘎嘎笑个不停。

甜杏绷着脸煞有介事地说：“一些男人出去几年没学好，却学了一身坏毛病，喝酒，打麻将，赌博，泡小妞，啥都学会了，有的还闹着跟家里的老婆离婚。哼！真他娘的没良心！”叹了口气又说，“我看玉兰姐行，男人出去，自己就跟着去，走到哪儿撵到哪儿，这多保险。”

荷叶说：“你懂啥！人家玉兰和石臼，上高中时就自由恋爱上了，就像盖房子打地基，人家基础牢实哩。歌词里不是有句话，叫爱就爱到骨子里，人家爱得深哩，十二级台风也吹不散哩！哪像咱们，隔山买犁牛，都睡到一起了还没看清男人的脸长个啥样。”大家嘻嘻哈哈起哄，说：“甜杏，那就赶快找他去呀！小心去得晚了，让城里的妞把你孩子爹给勾引跑了。”

甜杏将面孔一板，说：“你们都别笑，我还真有这个想法。”玉兰凝住脸说：“咱们这些当女人的，天生就是男人们的后勤部长，家里的事，就该咱们撑着，没办法呀，谁让咱们是人家的老婆。男人们在外头学不学坏，就凭他们的良心了。”