马汉这几年也没闲着，带人清扫土匪不说，还缠着陆远涛学习了不少阵法，如今一看，一万人纪律严明，身为瑞山王的赵怀走进来，他们也并未停下动作，一看便是精锐部队。

“停！”马汉注意到赵怀等人，下令道。

所有亲卫停下动作，保持着十个方阵，他们穿着铠甲，手持长矛，长矛上的冷光带着锐意，一眼看去只觉得杀气腾腾。

这其中早已不是当年单纯的瑞山百姓，里头不少都是后来的移民，更有瑞山世家之人。

“王爷，瑞山好男儿，愿为王爷效力，随殿下建功立业。”马汉朗声道。

“好。”赵怀笑了起来，“光是看着气势，便能让那蛮族胆寒。”

马汉笑道：“若不是王爷大方，给每个亲卫都配上了装备，也不会有如此气势。”

人靠衣装不外如是，马汉带着亲卫扫荡土匪窝的时候便深有体会，穿戴铠甲手持利刃的亲卫，对上土匪简直如切瓜一般，让马汉有些期待遇上传说中喝人血吃人肉的蛮族。

赵怀满意的点了点头，又道：“此行危险，出发之前给他们放一日假，让亲卫们回家陪伴父母家人，也省得心有牵挂。”

马汉心知这话的意思，战场上刀剑无眼，他虽有战胜的信心，却也知道这些人定不能全活着回来：“是，多谢殿□□谅。”

赵怀又问了几句，可惜道：“只可惜军中战马不足，否则的话……”

瑞山本地不产战马，所出的马匹是矮脚小短腿，并不适合用到战场上，瑞山营中的战马都是从蒙王手中购买而来，只有两千。

马汉也可惜，但还是说道：“殿下放心，就算瑞山骑兵不如蒙王和蛮族，可咱们的底牌他们也绝对摸不透。”

想起底牌，赵怀也忍不住笑了：“也是多亏了工匠坊。”

马汉也笑起来，他以前只觉得工匠坊能挣钱，后来才知道人家的本事可大了去，铠甲、刀剑、长矛和盾牌的厉害，让他这个统领都看着眼红。

“如今想想，蛮族异动早有迹象，这些年他们收紧战马，连商人都无法带出马种，可见所图甚大。”赵怀感叹了一声。

赵怀并没有太多时间感慨，他还得兼管诸多事情，在离开瑞山之前，他得再次加固瑞山城墙，将四大世家唤道跟前嘱咐，如今曲家已经取代了当年慕容家的存在。

这时候陆远涛不得不佩服赵怀的远见，留下世家，却让他们承接王府的生意，使得彼此站在同一条战线上，瑞山王府强盛，他们便强盛，瑞山王府衰败，他们都讨不到好处。

如此一来，瑞山世家豪强只会加倍的加持瑞山王府，这些个地头蛇的厉害不胜枚举，却常能起到意想不到的作用，瑞山王即使在外也不用担心大后方。

就在赵怀率军离开瑞山的前一日晚，陆家主急急忙忙而来，为赵怀带来一个出乎预料的消息。

比如曲、吴两家，陆家主与瑞山王府的关系一直忽近忽远，虽有生意往来，却总有几分生分。

这一个夜晚，陆家主来去匆匆，就连跟他亲近的吴家主也并未听见风声。

第二日一大早，瑞山营中，赵怀清点人马，率军出征。

八千亲卫扬起的尘土黄沙，如同一层薄雾一般笼罩在瑞山之上。

身穿戎装的瑞山太妃站在城墙之上，眼底是化不开的担忧。

王昊站在她身侧，难得开口安慰了一句：“娘娘不必太过担忧，殿下有神眷，身边属臣足智多谋文武双全，定能平安归来。”

瑞山太妃叹了口气，只淡淡道：“王灵师，你说我们母子只想安安稳稳的过日子，为何就这么难？”

王昊并未回答，他抬眼看着那扬起的黄沙，心底忽然在想，即使小王爷愿意偏居一隅，他身边的人也未必心甘情愿。

另一头，马汉与陆池负责统帅亲卫，陆远涛是文人，骑马跟在了赵怀身边。

此刻，他正跟赵怀提起王昊：“有王灵师留在太妃娘娘身边，王爷在外也能安心一些。”

赵怀看了他一眼，只说：“王灵师灵力深厚，他留在瑞山才能起到最大作用。”

再说了，他身边还有圆滚滚，想到这里，赵怀看了眼坐在他身前的圆滚滚，没办法，除了他的马之外，小家伙拒绝任何人随身携带。

陆远涛点到为止，没有深究此事，又提起那一日陆家主带来的消息：“陆家主的消息若属实，那皇帝比我们想象的还要疯狂许多。”

提起此事，赵怀脸色也是一沉，皱眉道：“大周开朝至今已有数百年，虽有天灾，却一直还算安稳，这大周到底是秦家的天下，皇帝这么做岂不是自毁江山？”

陆远涛露出讥讽的神色来，眼底带着一丝冰冷：“殿下心有百姓，殊不知在皇帝的眼中，百姓如猪狗，只有龙椅才重要。”

“可与蛮族合作无异于引狼入室，韩太妃穷途末路拼死一搏，本王能理解，可皇帝这么做实在是匪夷所思。”赵怀依旧这么说。

陆远涛却反问道：“殿下有没有想过，也许在皇帝眼中，瑞山王、蒙王、韩王的存在，恐怕是与蛮族无异。”

赵怀一怔，恍然大悟，深觉自己进入了误区。

他总站在自己的立场去思考，殊不知他们这些藩王早就是皇庭的眼中钉肉中刺，他自己不能忍受世家大族霸占良田，朝廷又如何忍得了藩王占据大好领土？

如此说来，瑞山在皇帝眼中，一如慕容家之于瑞山，宛若痼疾，即使流血割肉也要拔除。

坐在骏马之上，赵怀忽然有一种退一步万丈深渊的错觉，他不可能退。

伸手摸了摸圆滚滚毛茸茸的脑袋，他心情才好了许多。

赵怀抬头看着行进的亲卫们，叹息道：“看来只能不死不休了。”

陆远涛脸上并无多少忧虑，甚至带着隐隐的兴奋：“陆家主都能打探到的消息，蒙王不可能毫不知情。”

“蒙王在密信中没说实话，恐怕隐瞒了不少消息来误导殿下。”

怪不得双方联姻还未商定，蒙王就急吼吼的将七郡主送过来，看似诚意，实则是为了用低姿态打消赵怀的疑虑。

归根究底，各方势力都有自己的打算。

赵怀收敛了心绪，眼神变得坚定起来。

在瑞山境内时天气总是晴朗，蓝天白云美如画，赵怀每次出门都觉得心旷神怡。

可等离开瑞山境内，踏入徐洲和鲁源等地，天气却忽然变得阴雨绵绵，给行走的亲卫造成了不小的麻烦。

这还是时隔八年，赵怀第一次离开瑞山。

因为引进人口的政策，首先被影响的便是周边的郡县，其中徐洲和鲁源因为历史原因，受到的影响是最大的。

赵怀从王长吏的报告中看过不少两地记载，此刻亲眼所见依旧觉得心惊。

两地郡守知府只顾着搂钱，对瑞山的小动作睁一只眼闭一只眼，甚至将人头明码标价，几年下来，越是靠近瑞山的地方人烟越是稀少，竟是出现十室九空的场景。

这其中固然有瑞山的福利政策吸引，可百姓重土轻离，同样证明两地吏治民生混乱黑暗到了极点，才迫使他们逃亡瑞山。