一旁的玄靖宁十分认可地点头。

玄时舒捂着自己的肩膀，瞥了眼玄靖宁：“今日练的大字，再加五张。”

玄靖宁僵直着脖子，不敢动了。

苏令德在玄时舒身后悄悄地翻了个白眼，轻轻地拍了拍玄靖宁的肩膀：“不慌，现在眼看就要下船了，你也练不成。等去了我们支叶城的新家再安下心来好好地练。现在呢，就先好好看看繁枝县吧，这儿跟应天城可全然不同。”

玄靖宁便好奇地张头探脑，一下就发现了不同：“拉船的人，好像跟应天城的不一样诶？”

苏令德一笑：“每个地方拉船的人当然不一样。”

但她定睛一看，立刻就明白了玄靖宁好奇的地方。

繁枝县虽然地处苗疆偏远，但港口也并不输给临近应天城的那几个县的港口。只是，繁枝县的纤夫看起来却跟先前几个县的纤夫全然不同。

纤夫虽然都很辛苦，但他们之前遇到的纤夫，闲时还会三三两两地凑在一起吃饭聊天。但繁枝县的纤夫，显得木讷而麻木。他们休息时分开而坐，身边还有持鞭的人不断地走动。而且，他们高鼻深目，模样与一般的百姓并不一样。

“这些人是……”苏令德困惑地皱起了眉头。

“山民。”玄时舒眸色微深。

“山民是什么？”玄靖宁不懂。

玄时舒抿了抿唇，解释道：“山民聚集于五溪围绕的岭峤山脉，因为住在山上，所以叫山民。”

“他们怎么看起来，像是在服刑呀？”苏令德看着持鞭的衙役骂骂咧咧地扬起鞭子，立刻伸手捂住了玄靖宁的眼睛。

曹峻准备好了下船的事宜，正走过来跟他们汇合。他听到了苏令德的话，顺着他们的视线看去，目光落在纤夫身上，立刻明白他们在问什么：“这些人是被抓的山匪。山匪打劫村舍，这些人被抓之后，被遣来做苦力。”

“难怪。”苏令德了然地点了点头。

衙役扬起了鞭子，一鞭一鞭地抽在他们瘦骨嶙峋的脊背上。

苏令德皱了一下眉，将推轮椅的位置让给川柏，自己则将玄靖宁调转了个方向，推着他往下船的方向走：“走吧走吧，我们要下船再去看好玩的，你曹叔叔家还派人来接我们啦。”

曹峻的父亲是支叶郡的郡尉，掌管支叶郡的布防。皇帝在收到苏令德的奏章之后，就严令沿途各地务必确保玄时舒一行人的安全。玄时舒一行人自从在望苗县前的芦苇荡遇险之后，果然再无风波。

玄时舒没有马上跟上苏令德的步伐，而是看了眼看着苏令德的曹峻，静静地道：“看这些纤夫年纪不大，想来山匪依旧年年扰民。阿峻，你下船之后想必极忙。我们各有要做的事，恐怕又难像这段时候一样相见了。”

“阿峻，一路有劳了。”玄时舒深看了曹峻一眼。

曹峻一愣，笑着摇了摇头：“你我之间说这些作甚。”他沉默了一会儿，又叹了口气：“你也不该谢我，反倒是我该向你告罪。在你昏睡之时，我还曾建议王妃在望苗县就掉头回应天城。”

曹峻说得坦荡，苏令德听到了他们的对话，脚步一顿，但她没有回头。

玄时舒不以为意地一笑：“你的建议，正是我会期望你做的事。”