“呃……”乔泽湘还想拦着，又想不出理由了，只好说：“好吧，我们一起去。”

进了巷子，只见破被脏衣遍地皆是，有些乞丐靠着墙睡得沉沉，有的在大口大口吃着脏包子和馒头，看来是捡了别人扔到地上的食物。

有个小乞儿在墙边安安静静地坐着，乔泽湘走过去，蹲下身，偷偷给了他一两银子，小乞儿瞪大眼睛，瞧了乔泽湘一会，见乔泽湘眼神清澈，淡淡地笑着，偷偷地背着手，不着痕迹地擦了一下手，接过银子，感激地说：“多谢姑娘。”

“小朋友，请问你可曾见过一个跟我差不多高、肤色很白，一名看起来三十多岁的妇人。”乔泽湘满怀期待地问。

小乞儿很认真地想了想，想了挺久，皱眉回忆道：“好像有……”他伸出手比了比，“这么高……很白。”

乔泽湘喜问：“你知不知道她住在何处？”

小乞儿这次答得很快，说：“不知道。”

苏蔓之问：“请问你是在何处见到这名妇人？”

“前面的米铺。”小乞儿说，“她拿了一袋米出来。”

“谢谢。”苏蔓之说，“既然是在前面的米铺买了米，你娘可能住在附近。”

乔泽湘点点头，说：“我们去那家米铺问问，看看他们对我娘有没有印象。”

二人走到米铺，乔泽湘又说了一遍乔芷妍的外貌，问伙计有没有见过她，伙计想都没想，便说：“每日买米的人这么多，进进出出的，我若是每个都记得住，也不用在这里当个米铺伙计了。”