蹴鞠历来是大梁军中用来增强士兵体魄的训练之一，各军营也会定期举行蹴鞠比赛，获胜多者经由层层选拔，可以封为将官。

每届各军举荐优秀球手三千多人入京参加蹴鞠院选拔，大浪淘沙，唯有一百二十人能入选。

这一百二十人俱都获封虎贲郎将，编入蹴鞠院不同马球队，定期训练。

每年宫廷宴会上表演蹴鞠的就是他们。

大梁几位镇守一方的武将都是蹴鞠好手，曾在蹴鞠院任职。其中陈定波擅长马上打球，深受百姓敬慕，被称为蹴鞠国手。

冯都尉脸上浮起笑容。

原来元璟奉的密旨，是来流沙城挑选蹴鞠球手。

边地多逞凶斗恶的豪侠，也多蹴鞠高手。

冯都尉笑着道：“我记得陈定波的弟弟四郎、五郎、六郎也都擅打球。”

京师世家子弟挤破头都想去蹴鞠院，这种好差事应该留给陈家儿郎才对。

元璟望着夜色，平静地道：“崇安六年，北狄南侵，陈四郎率亲卫迎敌，身中数箭，血尽而死。两个月后，陈五郎误入陷阱，被北狄围困，不降，冻饿而死。崇安七年，北狄南院大王欲夺大同府，陈六郎以少年之身率亲卫守城，迟迟等不到援军，城破之时，以身殉城。”

冯都尉嘴巴张了张，“陈将军的儿子呢？”

元璟语气平淡：“陈定波战死，他的长子和二公子也在阵前，为夺回他的尸身，一个战死，一个身受重伤，拿不动鞠杖了。最小的三郎只有八岁。”

冯都尉半天没吭声。

那陈家除了一个废人陈二郎和娃娃陈三郎以外，只剩下满门寡妇了。

冯都尉有些不自在起来，勉强和元璟说笑几句，拔腿匆匆离去。

……

梁知节早就迎了出来，躲在灯影里目送冯都尉走远。

“公子，您觉得冯都尉信了几成？”

元璟直接往东边走，道：“他已经传令下去，要骑兵各营从明天起举行蹴鞠赛，选拔球手。”

“那冯都尉至少信了七成。”

两人说着话，进了屋，亲随捧着一封信上前：“公子，枝枝小娘子写给您的。她说，您不想见她，她不敢前来打扰，只求公子看看她的信。”

晃动的烛影里，梁知节眼皮跳了跳。

元璟接过信，一动不动，俊朗面孔一半在明，一半掩在暗影里。

蓦地，一抹似有若无的笑影掠过他阴沉的双眸。

他抬起手腕。

烛火舔舐信封，烧着起来，很快化为一缕青烟。

妙英辛苦一夜写出来的信，转瞬间成了一蓬烟灰。

……

西厢房。

妙英狠狠掐自己一把，揉揉眼睛，强打起精神。

她怕自己睡着了等不到元璟，不敢睡下。

不知道到底等了多久，吱嘎一声，门被推开，“小娘子，公子请您过去。”

妙英喜出望外，精神暴涨，扶着桌角站起身。

哥哥一定是看过她的信，愿意见她了。

妙英的药劲还没过，头晕眼花，找亲随借了一支长|枪，拄着往前走。

两个婢女走过来，搀着她走进一间烛光暗淡的暖室，为她洗漱换衣，掀开帐幔，扶她坐下。

妙英身裹花罗裙衫，坐在香云销金帐里，迷迷糊糊地想：见哥哥还得换衣吗？

她抬起头，环顾一圈。

忽然觉得屋中陈设有些眼熟。

屋中香气氤氲，帐幔垂地，案前一对龙凤红烛，烛火幽暗。

妙英一呆，瞪大了眼睛。

眼前这间屋子，怎么和布置成洞房的玉蓬阁那么像？

妙英猛地站起身，顿时眼冒金星。

窗前人影晃动。

男人的脚步声由远及近。

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