其他人立刻拉走旁支子弟：“小心点！他有疯病！发起疯来会吃人！而且疯病会传染！离他远点。”

第二天，旁支子弟把和元璟并排的书案挪远了些。

马上就是佳节了，可因为元璟疯疾发作的事，府中气氛沉闷。

这天，老王爷把元璟叫到房里，笑了笑，道：“九郎，你身体不好，谢真人回山了，你去山上观里住几日，跟着他学些养气静心的功夫。”

元璟没说什么，回房收拾行李。

去山上道观住也好，清净。

王府仆妇收集菖蒲、艾草、黄梅、肥杏、紫苏、李子，洗净晾干，切成细丝，撒上盐，趁着晴日摊开曝晒，做成百草头，预备过节。

老王妃想起元八爷爱吃百草头，吩咐陪元璟上山的刘叟，要他顺路拿一些送过去。

刘叟把元璟抱上马背，牵着马，要伴当提着装满百草头、酿梅香糖、黍粽、姜桂粽子、糟猪蹄爪的提盒跟在后面，出了王府。

元八爷住在府城东南角的胭脂巷，和王府离得很远。

胖仆妇曾和其他仆妇私底下议论，说胭脂巷住的都是三教九流，是贵人去不得的腌臜地。

刘叟去过胭脂巷，带着元璟找到地方，正好听见有人哐当哐当在砸门。

苏氏娇柔秀丽，是个美人，附近的泼皮无赖打听到元八爷每天要出门，趁机过来调戏。苏氏这几天有些风寒，一个人在家，不敢应门。

刘叟和伴当抄起墙边竖着的扁担，驱赶走无赖。

苏氏听出刘叟的声音，开门让他们进院，神色窘迫，看到马背上坐着的元璟，一张芙蓉粉面烧得通红。

“相公出门去了……九郎要不要等等？”

刘叟和几个伴当都是外男，苏氏不敢让他们进屋，央隔壁一个老妇人过来作陪，回房找半天，凑了一碟子生花朵、豆儿黄糖、蜜屈律的果子，请元璟和他们坐在院子里吃茶。

她虽然和元八爷成了亲，但不容于王府，而且身份微贱，比不得元璟母亲。而元璟年纪虽小，风度奇秀，举止清贵，刚才又目睹她被闲汉戏弄，她自惭形秽，在一个孩子面前诚惶诚恐，局促不安。

刘叟觉得她有点可怜。

元璟没喝茶，看伴当放下提盒就走了。

刚出了巷子没多久，刘叟忽然啊了一声，指着一处院门，小声道：“九郎，你看。”

那是一处围着篱笆的宅院，一个货郎装扮的男人停在院门前，放下一副扁担，敲开院门，和门子说笑几句，从箩筐里一个硕大的竹编箱盒中拎出两只酒坛子，递给门子。

门子提了酒坛子进去，不一会儿拿着一串铜钱出来。

货郎接了铜钱，朝门子笑了笑，挑起扁担，走向下一家宅院。

巷子里的小道是泥地，坑坑洼洼，曲曲折折，两边没有栽种树木，烈日炎炎，晒得货郎满头大汗。

“爹爹……爹爹……”

箩筐里忽然传出孩童稚嫩的咿呀声。

货郎连忙放下扁担，掀开另一只箩筐上盖着的软布，一双胖得像莲藕一般的手臂从箩筐里探出来，接着是小女孩圆圆胖胖的脸。

小女孩生得粉妆玉琢，一双漆黑发亮的眼睛，炯炯有神地看着货郎，没有哭闹，轻轻地咿呀：“爹爹……”

货郎连声答应，从箩筐里掏出一只瓦罐，倒了些甜浆水，蹲在箩筐前，一边小心翼翼地喂女孩喝，一边拿袖子抹去女孩额上汗珠，满脸心疼。

小女孩咕咚咕咚喝了大半碗，胖胳膊推着碗往货郎嘴边送：“爹爹……喝……”

“欸！”

货郎响亮地答应一声，喝完剩下的浆水，摸摸小女孩的发顶，挑起扁担。