夜里，老王爷宣布把正院东边一处空着的院子拨给元璟一个人住。

阖府哗然。

二房的元二爷头一个跳起来反对：“不行！我家大郎才是长孙，九郎凭什么？”

老王爷望着一屋子愤愤不平的儿孙，苦笑道：“我这老朽之身在一天，你们享一天的清福，等我一闭眼走了，谁能保住元氏的爵位？”

众人哑口无言。

在楚州，王府依旧维持着旧日的威望体面，可元家人自己清楚，王府这几代子弟不甚成器，丢了兵权，又挤不进士人圈子，迟早会和其他湮没在朝堂动荡的开国功臣之家一样，被人彻底遗忘。

十几年前，老王爷曾上疏为长子请封世子，后来长子犯了些过错，被先帝严词斥责，一度传言先帝要收回元氏爵位。

这几年宗正寺召集各地宗室入京，好几次忘了元氏，而且始终没有重提为元氏请封子弟的事，元氏怕宗正寺翻旧账，不敢埋怨。

培养不出带兵打仗的武将，元氏一族想过干脆弃武从文，科举入仕。本朝重文轻武，朝堂宰执都是文官出身，走士人之路更便捷，也能重振门楣。

奈何族中子弟实在不是这块料。

老王爷的几个儿子头悬梁锥刺股，读书读到白了头发，也没能蟾宫折桂。

他只能把希望放在孙子身上。

老王爷力排众议，儿子孙子们纵然满腹委屈，到底不敢违逆他的意思。

元二爷背地里大骂老王爷偏心：“老头子糊涂了，这么多孙子不疼，非要疼一个有疯疾的！”

其他人劝：“小时了了，大未必佳。何况还是一个有病的？等几位小郎君长大，王爷见他们文武双全，自然会回心转意。”

堂兄弟对元璟的态度多了几分恭敬忌惮，也多了几分疏远。

元氏各房暗流涌动，纷争不断。

被众人视作对手的元璟却对这一切漠不关心，他两耳不闻窗外事，每天严格按照在道观养成的习惯勤学苦读，即使没人督促，也风雨不辍。

外面的热闹，元璟漠不关心。

观中都讲说得对，他天生就是道士。

……

不觉就是数月光阴，刘叟又被老王妃差遣去胭脂巷送些吃食。

刘叟回来时，揣了一些新巧玩物，笑着道：“以前没看出来，八爷真能吃苦！坐船南下，又坐海船，去了苏州府、明州府、广州府，贩了满满一船的广东珠玉、两浙丝绸，船还没进府城，已经卖了一大半。小人去请安的时候，八爷抱着腓腓在数钱呢！”

元璟闲时或看书下棋，或抚琴养性，那些新巧玩具，他一样没留，让伴当拿去分了。

元八爷南下贩货，吃了不少苦头，听说路上几次遇到水贼、海盗，差点丢了性命，九死一生才换回一船货物。

老王妃在府里提心吊胆，骂老王爷狠心，老王爷也有些心软，又见儿子长了本事，老怀大慰，派人请元八爷一家回府过节。

元璟那天没去前院。

元八爷亲自进院请他，看他端坐在堂前练书法，气势比自己还足，没好意思打扰，问他的功课，夸赞几句，留下礼物，出去了。

刘叟拆了礼物，除了笔墨文具之外，就是些小儿爱吃的吃食点心。

元璟漫不经心扫一眼，没有动。

傍晚时，胖仆妇牵着一个虎头虎脑的孩子过来拜见元璟。

“狗儿，快给小公子请安！”

王府规矩，逢年过节，下人带着孩子入府拜见主子，能拿到不少赏赐。

元璟示意刘叟，刘叟拿来早就准备好的赏赐，胖仆妇笑着接了。

狗儿难得进一趟王府，眼睛滴溜溜乱转，看到阶前几上摊开放着一包散发着香甜味道的点心，口水直流，撒开胖仆妇的裙摆，一溜烟跑过去，抓起来就往嘴里塞。

“狗儿！”

胖仆妇大惊失色，大喊着冲过去，一把提起孙子，手指伸进孙子嘴巴往外抠。