元璟脸色苍白，不时咳嗽。

众人知道他身体不好，不能饮酒，劝了两杯，转而去灌梁知节和那些被挑中的球手。

妙英头裹黑巾，穿了一身亲随的衣裳，和阿吉一起立在正堂内室的屏风前，视线落在元璟身上。

他一身黑色道袍，道簪束发，倚着隐囊靠坐，黑眸望着堂中几个曼声咏唱的女伎，偶尔侧过头，心不在焉地和旁边的冯都尉交谈几句。

阿吉碰碰妙英的胳膊，指着那几个女伎：“小夫人，你听，她们正在唱你和公子的故事！”

妙英回过神。

女伎歌喉婉转：“照见负心人……”

妙英：……

忽听得门外惊声四起，一匹飞骑直接穿过长街，冲进正院，“将军，羌人来了！”

语惊四座。

杯盘碗盏摔落一地，酒宴上的宾客面面相顾，酒意全飞。

正席上的冯都尉搂着两个女伎喝酒，没反应过来，典吏文士扑上前，哆嗦着禀报：“将军，阵前来报，羌人率军袭扰！”

冯都尉大惊失色，放开女伎：“怎么可能？”

大梁忙于应付北狄，怕西戎趁机来犯，每年除了给西戎大量岁币外，逢年过节还赐给珠宝、布匹、茶、盐，足够养活西戎贵族，两国这两年相安无事，无缘无故的，西戎怎么又生事了？

“将军，千真万确。校尉马骁带兵巡视的时候，亲眼看见羌人带着人马冲阵劫掠，抢夺商旅财货。”

“羌人马上要攻打定北关了！”

众人惊恐万状。

丝竹音乐声停了下来，报信兵丁的喘息声在正堂回荡。

这时，一阵一阵急促的钟声飘进正堂，夹杂着人群的尖叫惨嚎和马匹嘶鸣。

那是示警的钟声，坊市外的百姓知道羌人南下了，已经开始仓皇奔逃。方才人语喧闹，宾客们只顾享乐，没注意到长街外已经是风声鹤唳，人仰马翻。

羌人真打来了？

冯都尉汗出如浆，起身朝元璟看去。

元璟也是一脸惊骇，站起身道：“军务要紧。”

冯都尉簌簌发抖，撇下满堂宾客，急匆匆召见军中将领。

将领们喝得脸皮通红，一脸恍惚，走路都在打晃，其中两人还是被搀进房的。

冯都尉急得顿足，问左右：“蛮克烈呢？叫他速速领兵迎敌！”

典吏嘴角抽了抽，答：“将军，李副将在银州。”

冯都尉晃过神，心焦如火，他坐掌兵权，懂点兵法，但是没有领兵应战过，只带兵剿过山匪，听说羌人个个猛如虎豹，熟知羌人脾性的蛮克烈又被他打发去了银州……不能让那些人打到流沙城来，误了榷场互市！

“传我军令，尔等速点齐兵马，分三路前去迎敌，务必把羌人拦在定北关外！违者斩！”

众将得令，各自散去。

众典吏安慰冯都尉：“将军，羌人兵马不多，想来不过是劫掠点财货罢了。”

冯都尉阴沉着脸，满地打转。

宴席上的宾客早就散了，城中已经开始戒严，各处城门紧闭，豪富大族也都龟缩在自己修筑的坞堡内，街巷上但凡出现一个人影，士兵可以不问缘由，就地射杀。

军令一道道发出去，各处关卡增派铁骑，从定北关到流沙城几乎是每隔三十里就有重兵驻防。

将领们带兵奔赴各处关卡，布置好铁马、挖设陷阱，派飞骑回城报讯。

随着一道道平安无事的军情送回流沙城，冯都尉渐渐冷静下来。

“一伙流匪罢了！”

冯都尉长吁一口气，想起元璟还没走，领着部属过来，“九郎，让你受惊了！”

元璟站在阶前，面容平静，仿佛方才宴席上羌人南下劫掠、众将领兵迎敌的事并未发生过，“将军沉着应敌，庇佑全城百姓，我何来受惊之说？”

冯都尉笑笑。

元璟抬眼看了看，面有愁色：“明日我就要启程，刚才听说城中戒严……”

冯都尉摆摆手，“九郎不必担心，愚兄这就与你写一道手令，保你畅通无阻。”

他巴不得元璟早日离开，命人取来笔墨，写好手令，交给元璟。

元璟接过手令看了看，递给亲随，看向冯都尉：“将军，我此来流沙城，临行之前，官家写了封密旨，要我亲手交给将军。”

冯都尉一愣，“密旨？”

元璟从袖中取出一封书信。

“敕旨在，冯信听旨。”

元璟此前从未提起过密旨，此刻突然说出来，冯都尉惊诧莫名，跪了下去。

他的护卫、下属、死士也都跟着跪下。

元璟展开书信，让亲随朗声念出来。