“陛下，送宋敬去北境是臣的投名状。”

“他去了又如何，宋哲手中握着半块虎符，府中又有高祖亲赐匾额傍身，他说的对，朕轻易动不了他，上次招你而来出的计谋是不错，让宋敬与你换了，他去北境，你留下，宋哲为了儿子安危，定会动用虎符多派驻军队护他，如此，他镇守长庭便比你有用多了，也让世邦少了些后顾之忧，可有利必有弊，朕能让宋敬去，宋哲就能想办法逼朕让他回来，朝中谁人不知，朕一无母家扶持，二与诸多前朝老臣有罅隙，三不愿娶贵族之女，这些年借着武科举，是陆陆续续提了好些年轻人上来，可到底根基孱弱，如何与之硬抗。”明德帝说完长叹了一口气，这才发现不知不觉中已经将心中困境说了出来，自从登基之后除了挚友刘世邦之外，他从未与任何人说过这些。

明德帝还是皇子时便与其他皇子不同，他从不觊觎皇位，一生只想当个闲散王爷，他母亲不过是商贾之女，自己非嫡非长，顺顺利利长到十六岁，和各个皇子兄弟相处融洽，原本以为这辈子就这么过了，十六岁却被狠狠的教训了一顿，让他疼的厉害，痛失母亲，这才不择手段的登上这个位置。

也不知是他运气好，还是其他的皇子运气差，就在他下定决心定要当皇帝那年，几个皇子突发急症，接连在一月内去了，剩下个和他年纪相仿母家无势的四皇子，两人斗了两年，终于还是自己心狠些，赢了。

原以为坐上这个位置便可以实现心中抱负，可以为母雪耻。

真坐上了这个位置才发现，先皇留给他的是怎样一个孱弱的王朝。

老臣和贵族大权在握，各种根系磅礴复杂，就算他以皇权压制，扩充军事，征收徭役，摆明了要和境外两国开战，那些老臣也只是负手一旁，作壁上观。

他们就等着自己这个皇帝错了，走不下去了，向他们求饶，遵从他们不改革，不扩张的伪和表象。

用女人和亲换取无战事的和平表象。

一群懦弱的腐朽之人。

“陛下，我们为何要与之硬抗，”宋催轻笑：“陛下行事光明磊落，重情重义重理，可他们却未必。”

明德帝低头与他长久对视。

“陛下这些年的每个决定看似如暴虐不计民生，可每个决定之后无不是陛下千思万虑的结果，他们只知眼前的苟且，却不知，”宋催神色无比认真：“大昌若不挺起脊梁，终有一日会被长庭蜀海当成盘中肥肉，伺而刮之。”

明德帝眼中陡然一亮，他伸手反握住宋催的手臂，仿佛寻到了知己一般，激动的开口：“宋卿懂朕。”

“陛下，臣愿为陛下手中利剑，愿为陛下身前长盾。”宋催双膝跪地：“臣在京都一无所有，与宋太尉也撕破脸皮，臣日后一切皆有陛下所赐，臣之性命，只为陛下所留。”说罢宋催从袖中掏出一物，双手奉上：“此笛乃长庭秘物，笛声三短一长便可唤醒京都之中安插的长庭奸细。”

明德帝伸手将宋催手中短笛拿在眼前看了一会，复又将之放回宋催的手上，他站起来亲自将宋催扶起来。退后一步，上下打量了一眼宋催，忽然笑了：“当年那个五岁孩童如今长这么大了，朕还记得你当年面黄肌瘦的，像个小可怜，瞧瞧，如今都比朕还高了。”

宋催听完明德帝的话，调皮一笑：“臣在闽淄每天都吃许多饭，每天就想着要长得高壮，等再见到陛下，便能护住陛下。”