封璘正叮嘱店家莫往鱼面里搁香菜——先生最忌讳这个——闻言他别过了脸。

“常家与倭寇有牵连？”

“还不好说，”沧浪摇头，“但唯一可以肯定的是，常家参与了沿海走私，并且涉足不浅。”

烛火摇曳，沧浪的目光沿扇柄光泽缓缓逡巡，他继续道：“还记得江南商战后，我曾调阅了与此事相关的全部卷宗，其中就包括猗顿南交出的商社账本，那是我第一次留意到常敏行这个名字。就在过去十年间，江南七大商与闵州的交易往来，几乎都要经过常记票号的周转，这便很值得细想。及至商港一事敲定，为求万全，我又特地去查了常记票号的底细。”

“先生发现了什么？”

“从庆元年间开始，常敏行打着济困的旗号广设慈济坊，常大善人的名号由此而来。可是再往深里究，就会发现很有意思的事，”沧浪不疾不徐，“譬如早前的闵州商会之首贺为章，竟然是常记最大的庄家，每年大笔现银淌进票号的账面，却无支取，最后皆以慈济之名流了出去，你猜这些银子都流向了哪儿？”

封璘食指轻动，说：“江南，七大商。”

沧浪点头说“不错”，“早在桑籍浮出水面时我便在想，闵州走私，最直接的参与者是八县官员，外戚是他们在朝中的助力。但这两股势力的分利渠道是什么，这条链下面必然还藏着另一条暗线。直到我细查了慈济坊的每一笔账目，发现它们在江宁的实际经手人，正是七大商，这便说通了。”

“先生想说，闵州商会和江南七大商，各自为上下官员参与海上走私的代理，最后的分赃通过常记票号实现。”封璘沉吟半刻，肯定地道：“那条暗线就是常敏行。”

鱼汤在锅里“咕噜噜”地翻滚，沧浪凝着那一层浮白，对这一推测继续作出延伸。

“贺为章死前曾说过，市禁则商转为寇，东南倭患本就和走私贸易拆解不开，如果常敏行真同倭寇有牵连，留常毓在身边，兴许能给我们提供些有用的信息。”