后来养病的日子，他一直时昏时醒，严重的时候连饭也吃不下，只记得一碗粥好不容易喝下去，转眼都吐了出来，已经变成红色。脚上的伤本来就不容易好，那会儿就像永远无法痊愈，他很长时间走不了路。其时琅環与皇帝正在边打边交涉，双方明里暗里的手段都用了无数，舅父江恒远就是那时候心力交瘁，又受重伤，才会几年后早早辞世。最终，皇帝与琅環各退了一步，留下了他这个人质。
他几乎以为自己再也好不了了，是秦肃一次次潜进宫里，带了珍贵的灵药，靠着年轻和早年的底子，内外调养着，才渐渐缓过来。十一岁的洛凭渊要离宫到翠屏山时，他刚刚能勉强下床走动。
病得最厉害的那阵子，有时昏昏沉沉醒来，会看到从来都沉默坚毅的阿肃在抱着自己哭，他当时只是想，阿肃竟然也会哭，他是怎么进来的呢？
而今，埋在烟尘中的回忆被宁王一言挑起，昔日的锥心刺骨仍旧历历在目。他沉默了好一会儿，才说道：“过去太久，韩贵妃不会留着他的性命的。我说过，凭渊，你不必担心，更不要轻举妄动，证据会有的，你现在要做的事情很多，不必在这件事上分心。”他的神情依然很沉静，但脸色有种近乎透明的苍白。
“我只是，受不了你被这般冤枉陷害。”洛凭渊低声道，他本想说出自己的脚上也有几颗红痣，但静王的神色间有什么在阻止他继续说下去，仿佛所有的言语都显得过于轻薄唐突，他有些后悔自己的冒失了。
再走了几步，才接着说道：“皇兄，我只想你多告诉我一些，而不是每次都过后才得知，又惊又后怕，有事一起商量承担不好么？”
洛湮华默然，他察觉自从刺客夜袭和发病被撞见之后，洛凭渊有了微妙的变化。说不上是哪里，只是好像更迫切地想要帮他，对自己似乎也更关切了。这种感觉很温暖，但同时又令他不安，因为并不想让皇弟在这个方向涉入过深，他没有说话，只是点了点头，任由洛凭渊像来时一样扶住手臂，两人一同朝主院走回去。
诚毅侯的府邸在洛城东侧朱雀大街尽头处。从地理位置和府邸的规格，还能看出十多年前兴旺的景象，上一代诚毅侯曾为朝廷立下功劳，颇受皇帝倚重，然而等到老侯爷故去，长子承爵后，再无建树，待到正妻敛芳郡主去世，年年都在走下坡路。故此尽管朱漆的府门和门前的两只石狮子仍然显得气派，但若进得府中，无论是干涸的假山池塘，少有修剪打理的花草，还是三三两两缺乏精气神的仆役从人，在在都能看出颓败迹象。
姚芊儿穿着一件半旧的绛红色半臂，坐在后院正房中，冷冷地看着端坐在上首的诚毅侯夫人。这段日子她憔悴了不少，连额间的那一点红痣有时都没心思去描。罗氏只比她大了五六岁，是小户人家出身，被父亲娶作填房之后，举止处事仍透着一股小家子气，偏偏还怕被人看低，处处都要装主母风范。
罗氏捏着手里的帕子，正在用体贴的语气劝说：“庆恩伯府你是去过的，虽说门第比不上咱们家，但是人家富贵，你嫁过去就是当家夫人，凭咱们侯门的身份，就算是续弦，他阖府里又有谁能压得过你去，大小姐，我知道你不乐意，但你想想现今这处境，满洛城谁家不知道你出了事，想等风波过去，女儿家谈婚论嫁的年龄耽搁得起么？常言道，落难的凤凰不如鸡，谁让同样是骑马，别家的小姐都没事，偏是你的马惊了呢。”
姚芊儿咬着嘴唇，一言不发，庆恩伯已经三十六岁，年龄足以当她的父亲，据说外貌平平。如果嫁过去，不说其他，首先就得面对之前正室留下的两个与她年岁差不多少的嫡出子女。自己将来若是有了孩子，也轮不到承爵，只能请求圣上恩萌。唯一的优点是，庆恩伯近年来家产丰厚，从他家的门庭用度就能看出颇为豪奢。这门亲事是宜妃给她提的，她虽然不满意，但每次罗氏奉了父亲之命来劝说时，还是留心地把对方家中的情形听得一清二楚。因为这已经是自雾岚围场归来后，她能得到的最好机会了。
事情出了以后，宁王曾派人过府言道，那名随身护卫尚未娶亲，只是怕高攀不起侯府，故而不好上门问候，言辞说得很是客气，意思也很明了，但诚毅侯还没放弃嫁女儿挽救家境的打算，怎肯就此许给一个小小护卫，此事便就此没了下文。姚芊儿听说了，也觉得是对自己的侮辱，她再落魄，也曾锦衣玉食过，幼年时里外十多个丫鬟服侍她一个，如今岂能屈身下嫁。
耳中只听罗氏又道：“宜妃娘娘是看在侯爷和郡主的份上，才出头为你说项议亲，已经三天了，宫里可还等着回话呢。大小姐，你得想清楚，推了这门亲事，任谁也不会再管你。”说着便叹了口气，“我也是为了你着想，再心比天高，也抗不过命去，也不是攀不上高门，可最多只是个贵妾，轮不到做正头娘子，还是你愿意嫁个小小护卫？庆恩伯府已经吐了口，看在宫里娘娘的份上，礼数一定风风光光地尽到，聘礼也少不了，咱们府中虽然不比从前，也不会在嫁妆上委屈了你去。”
姚芊儿望了她一眼，罗氏口中说得大方，神态举止却无处不是尖酸嘲讽。是啊，她如今走投无路，亲事上比这个她看不起的继母尚且不如，罗氏至少是高嫁，进了侯门，她姚芊儿不但同样得做填房，还是低嫁。
这些日子她受尽了嘲弄奚落，先前有几分眉目的亲事都转眼间音讯渺无，连解释都不需要。她躲了半个月，再出门应酬，到处都是意味深长的眼神和窃窃私语，府中也好不到哪里去，父亲见到她就叹气，下人的态度也不似往日恭敬，最难受的还是几个姨娘叔伯，以及庶出弟妹们言语间若有若无的讥讽。她一向高傲，又自恃貌美，如今栽了跟头，人人都上来踩一脚。这样羞辱的日子，她是再也过不下去了。
罗氏被她含恨的眼神盯得退缩了一下，随即脸上就多了凉凉的笑意。同为有心机的女人，她对那场坠马与其中用心看得八九不离十，此事成王败寇，都成了落水狗，还想抖威风么？
她说道：“宜妃娘娘不是闲得没事，非赶着做这个媒不可，宫里的话说得明明白白，若大小姐不愿意，只当没这回事。我这当主母的好话劝了一箩筐，也是尽到责任了。要我说，此乃父母之命，媒妁之言，哪里轮到谁家姑娘自个儿拿主意的？郡主娘娘过世后，侯爷也是太骄纵了些。大小姐是娇客，我也不好多说，罢了，便拼了被责怪，告诉侯爷一声，婚事慢慢计议，府中穷是穷，总挤得出你一口饭吃。”
“不用再说了。”姚芊儿竭力控制着自己，但还是被挤兑得脸色发青，庆恩伯与安王府有些交情，在东宫也是有面子的，父亲结成了这门姻亲，就算正式投到了太子门下，再想谋个好差事就容易多了，与宗室的关系也会有所改善。因此，即使自己不点头，这桩亲事也是势在必得，叫罗氏来一次次问她，不过是怕她在府中闹出事来，传出去引得宫里娘娘不快罢了。
她站起身说道，“夫人，不劳你再费尽口舌，不妨告诉父亲，一切凭他做主便是，我一个为人女的能说什么。你们既看中庆恩伯豪富，算我对得起侯府，到这份上也够了，我把话放在前头，三媒六聘，若有半分礼数不周，别怪到时大家脸上下不来！”言毕，也不理会罗氏的反应，转身就出了厅堂。
她心里满是恨意，这满府为了聘礼和日后好处卖了她的家人，嘲笑冷遇她的那些三亲四戚，三姑六婆，还有所谓的手帕交，怂恿她铸成错误的杏芬、宜妃和韩贵妃；但她最恨的，乃是宁王洛凭渊，在她将一生命运赌在他身上的那一刻，五皇子没有伸出手，没有来救她，她永远不会忘记这份侮辱。
第四十三章 简在帝心
是年七月二十一，宁王入户部，着手核查禹周朝近年赋税钱粮、人丁田亩。年轻的五皇子身怀高强武功，统领靖羽卫时间不长便连连立功，这些已是有目共睹，但处理政务是否同样能做出成绩，还是落得个灰头土脸？期待他做出实绩的固然有之，利益攸关者等着看他出丑的，也着实不少。
洛凭渊本人却是不动声色，巡视皇庄归来的安王请他过府饮酒，他推说事忙，只派人给太子和三皇兄各送了些豫州土产。
众人只见他带了护卫随从和一班账房文书来到户部，有条不紊地占据了刚清出来的一排值房和签押房，而后户部所有账册文书便被靖羽卫的军士看守起来，未经初到任的钟侍郎签批，一概不准翻动。
户部尚书当日托病未至，宁王在户部大堂中与数百位大小官吏主事朝相，只淡淡说了几句场面话，大意是部官各安职司即可，待有需要时，自会召唤相询。户部近月来受挫不小，一部分官员已成惊弓之鸟，另有一部分私下通好了声气，想要给没经验的宁王来一个下马威，本预备在召见时诉苦推诿一番，岂料五皇子自行其是，根本没给说话的机会，面对这般不软不硬的态度，也唯有悬着心去忙自家的公务了。
钟霖任工科给事中数年，官职虽不大，对一应民政却十分熟稔，从下级吏员中挑选抽调了十余人，加上宁王带来的账房，由三个同样刚到任的户部主事领着，作为核查的班底，便开始清点国库库银和各地仓粮。靖羽卫派出人手，带着行文前往各地州府粮仓封仓查点，查明实数后再行回报。
在旁人眼中，宁王自进驻户部之后，明显比从前忙碌了许多，日常除却早朝，先去靖羽卫所处置宗卷事务，而后便坐镇于户部，一连七八日皆是如此。夏秋之际田亩岁赋也即将征缴，看阵势，清查要持续相当一段时日了。
近午时分，太子下了早朝，按照惯例去向天宜帝问安，然而才坐上舆车，就有内侍来传话，天宜帝召了辅政薛松年、翰林院长史顾宏声、通政司参知李辅仁到静安殿议事，同时召去的还有太傅宋方熙，让他不必过去了。
洛文箫心下明白，薛松年为文臣之首，李辅仁亦被封为凌烟阁大学士，加上另外两位臣子，天宜帝在眼下时节同时召见，应是为了给即将到来的秋闱定下主考人选了。
他一阵闷闷不乐，距离三年一度的秋闱只剩不到一月之期，太学、书院乃至客栈中，已经住进了各地前来赶考的举子，洛城的街道上也时时可见头戴方巾、身着儒袍的书生，一些举子四处投名帖，拜谒京中文官与大儒，更多的则是闭门读书，只待八月末入贡院应考。国之伦才大典，却没有自己这个太子什么事。天宜帝一早就驳了他提出的主考人选，而现在，连问安时听一听都直接免了，摆明了要将他隔绝在外。
想到此处，他顿感灰心，每日勤勤恳恳地处理批阅六部官员递上来的折子，从早忙到晚，安王可以吃喝玩乐，享人间富贵，他却一直只能循规蹈矩，谨慎自持，这般努力付出又能得到什么回报？只有日益的疏远和猜忌。
他犹豫了一下，怏怏地命令舆车改变方向，到后宫去看韩贵妃。
实际上，他也不知道见了母妃有什么话说。七月十五过后，他忍了两天才去后宫，谁能料到宫内宫外几番精心筹划全都落了空，非但没有收到预期的效果，还险些露了自身形迹。