客栈掌柜已经从喜气洋洋旁观到两眼发直，他怎么也想不到，因为匆匆入住，连上房都没有分到一间的八个举子，竟然中了六个；而且，六名新科贡士都顾不上欢喜，陪着余下二人继续在等，看神情竟似没中的这两人才是他们中为首的。

院里院外已经拥满了人，有其他考中的贡士前来拜会，有没中的沮丧之余想沾些喜气，更多的是看热闹的街坊邻里，里三层外三层地踏着满地放过的爆竹挤站在一起，喧嚷非凡。掌柜只是晕陶陶地想，去岁给店中换了一根大梁，难道那木料搞错了，用的不是松木而是梧桐木不成？

等了半个时辰，仍然不见再有报讯的人上门。徐即墨道：“莫非他们是怕我们今日赏钱给得多了，临到头来囊中羞涩，不好意思再来？”几人都笑了起来，孙塾师连文章带人地出卖，收进三百五十两银子，被杨总管不客气地没收，又勒令他再加一百两补偿费，全都给了他们几个日常花费，故此如今手中宽裕，给赏银时也十分大方。

赵缅知道，大家都是想活跃一下气氛，免得这般等下去太过紧绷尴尬，即使是他，也被今日的场面弄得手心出汗，身边的陈元甫显然也好不到哪里去，叹了口气说道：“大家进房吧，不等了，若是还有，早就该来了。繁昔，你我方才的棋还没下完。”

话音未落，门外突然有人大声喊道：“来了，来了！”

只听得锣鼓齐鸣，声音越来越近，众人齐齐朝大门方向望去，人群自动让开一条通路，惊异兴奋的议论声不绝于耳，两小队穿着同样服色的喜差不分先后，几乎同时涌了进来，见到满院是人，也顾不上找正主，同时高声报道：

“捷报，绍兴府陈老爷讳元甫高中戊辰科一甲第三名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

“捷报，潇湘府赵老爷讳缅高中戊辰科一甲第二名贡士，钦赐紫宸殿面圣！”

下一刻，鞭炮声响彻四里，周围人声鼎沸，不知多少人争相推搡着进来目睹会试三甲的风采，震耳欲聋的喧嚣里，只有赵缅与陈元甫怔在原地，亲眼所见，亲耳所闻，却仍是太过突然。

还是徐即墨推了一把，赵缅才想起银子都放在自己身边，连忙过去给十个喜笑颜开的礼部差吏封赏银。

“鹤龄，”陈元甫也被罗孝宣拉着，伸手一指，“你看，如果今日再出个会元，店家就能直接升仙了。”

定睛看去，陈元甫见到那忙了一上午的掌柜正捧起一只用来待客的酒坛，直接对着口咕嘟猛灌，不免一笑，才渐渐有了真实感。往昔种种尽是挫折流离，当下的一切，竟然真的会发生。

他游目四顾，身边盈满笑语喧哗，唯独不见静王府的人。笑容还未消退，他的眼睛也像早先的王子兴一般，不争气地湿了。

第六十八章 北境烽烟

九月初的洛城正在金秋，天空碧蓝如洗，树叶从深绿渐转金黄，是一年中最宜人的时节。然而在遥远的北境边关，草木在寒霜中枯黄凋零，天气一日冷过一日，待到十月便会下雪了。

作为进入幽云十六州乃至禹周中原的门户，韶安城并无天险可供据守，唯一勉强算得上屏障的只有城北三里的归雁峰了。这座山峦于周围平坦的地势中奇峰突起，山势峭拔险峻，举目绝壁处处，难以攀援翻越，只是不够连绵，不足以阻断北辽骑兵进袭的通路。

时日既久，除了令辽军兵临城下以及运输粮草时不得不多绕弯路之外，归雁峰没能起到多少战略作用，渐渐连禹周守军都不太在意它了，每次出城狙敌，双方几乎都是在山峰下的大片原野上交战，即使归雁峰的千丈绝壁就在旁侧，既然谁都爬不上去，自然是被所有人忽略了。

然而这一夜，从来空寂的山谷中有了动静。秦肃背靠陡峭如刀削斧劈的山壁，立足之处是一道仅有尺余宽的石棱。山风凛烈刺骨，呼啸着穿过狭窄的裂谷时，隐隐如同凄厉的哭泣，参差的巨石仿佛随时会被掀动，从悬崖上坠落而下。但秦肃对这一切恍如未觉，他只是注视着脚下二十多丈深处的谷底。

点点微弱的火光闪动着，照出隐绰的人影，一队队一行行辽兵正无声地移动。

居高临下望去，火把散落的微光起初闪烁而游移，如同随时会在寒风中熄灭，但它们的数量渐渐增多，连成一片，随着军队的行进从裂谷深处的另一端向谷口处蜿蜒伸展而来。目力所及，举着火把的辽军已经黑压压铺满了谷底，数量还在不断增加。

会战进行到第三天，北辽军果然来了。这道去年才在地龙翻身时出现的裂谷就像归雁峰本身一样鬼斧神工，除了谷口处有巨石辗转遮挡，令人难以发觉入口，竟然可以直通向山峰下的战场。在其中藏一部分兵力，就像徐定臻曾经说的，或可在会战时收到奇袭制胜之效。

为了让敌方安心进入圈套，徐将军归来后在云王帐下吃了不少冷落，领到的将令也都是最无关紧要的那种，在旁人眼里完全是不受信任、说不上话的处境。

辽人果然不肯放弃如此重要的机会，几日激战下来，双方互有伤损，但可以看得出，北辽军队正在大将余木黎的指挥下，有意无意地推进，逐步逼迫禹周军队退向归雁峰脚下。为了达到这种效果，不惜命令大队骑兵冒着如蝗箭雨连番冲击，被射死以及滚倒在绊马索和铁鹿角前的为数不少。

秦肃此刻闭上眼睛，白天战场厮杀的情景便如回到眼前，除去留在韶安城中固防的部分守军，十万大军盔甲鲜明、排列整齐，如同静止的海潮，其中有久历战阵的精锐，也有初次应敌的新兵。虎贲旗、狮鹫旗、腾蛇旗……各部军旗如同疾风吹动的草浪，层层摇动翻飞，传递将令，向上一级应旗，大军迅速而有条不紊的列成阵形。云王洛临翩策马立于中军之前，身后一众将领逶迤排开，玄黑绣金的大旄在他头顶猎猎作响，上面的金色盘龙宛若翻腾盘旋于云海之上。

璇玑阁主苏宴最初布下的阵列呈现为常见的两仪四象阵，少进攻而偏重防守，而北辽采取突进战术，骑列排成楔形，数千战力最强的铁骑布置在楔子的尖端，直插而来。

铁骑冲击是北辽最得意也最强力的战法，两仪四象阵很快在强攻下显得阵脚不稳，随即禹周旗号变换，转为太极阵法。这种阵型不若之前变化精微，但更为圆融无隙，运用阴阳轮转之法卸去辽军攻势。二百名横刀部署分为两股，各领四百精选出来的军士，如同交错的锋刃，缓缓绞合，消磨对方战力。

三日来，两军都未出尽全力，双方主帅调遣部下轮替上阵、休整。禹周阵法多变，却似乎始终难以遏制辽军的突袭，每每后撤避其锋芒，倒是向余木黎证实了云王自从去年以一座璇玑阵取得胜利之后，就沉迷阵法的传言。但即便未到最后决战，战场上也已尸横遍野，死伤惨重。这般胶着下去，似乎就要演变成旷日持久的消耗战。

秦肃看得分明，当禹周军以看似散乱无章，实则精密有序的步调渐次退向归雁峰之际，前方所部依旧短兵相接，后方却已悄然展开了罗网。辽军逐步进逼，要占据有利方位，浑然不觉自身已被极其技巧地引导着，踏入瓮中，那是苏凌雪利用归雁峰一带的地形设下的九宫璇玑阵。未曾完成前，敌人只看到禹周兵将一队队趋退来去，却难以发觉其中蹊跷，真正的阵法，原本就是令人身陷其中而不自知。

夜晚双方休战各自整顿，期间只派出小股兵力相互袭扰。到了夜半，辽军便从归雁峰另一侧悄然包抄过来，潜入了隐蔽的裂谷，而璇玑阁主的九宫阵，距离合拢也还差最后一环。谷底已经满是星点的火把，看来，为了让禹周腹背受敌，埋伏于此间的辽军不止几千人，很可能已经过万。在一处火把较为集中的地带，秦肃隐约辨认出一面被火光映亮的三角形旗帜，鲜黄色的旗面上一条银蛟，北辽的四王子耶律世基竟然亲自带兵在此埋伏吗？可说是个意外之喜。

夜色深如墨染，但黎明已然不远。秦肃从腰间拔出一柄短刃，倒转刀柄，朝石壁上忽快忽慢地敲击数下。在风声中，这点声响全然不会被下面的辽兵察觉。很快地，他感到远处透过石壁传来了同样的叩击，是同伴的应答。

秦肃于是抓住身边一根早已垂下的绳索，迅捷无声地攀援而上，不一时便到了悬崖顶部，另一名负责查探的暗卫也很快上来。

崖顶同样凹凸嶙峋，到处都是不规则的巨石。从此处看去，山底的火把光亮变得遥远而模糊，如同最细微的萤火。两人低声交换了几句看到的情报，此时，从参差的巨石后、丛生的灌木间，近百条人影现出身形，朝他们聚拢过来。一名下属指了指谷口方向，低声道：“关令主那边已就绪了。”

隔着裂谷，秦肃望向对面山崖，沉黑一片，毫无动静，但他知道，同样有百余名下属隐匿在那边待命，而凌虚的令主关禅正亲自等在谷口上方。