章红杏因生活困苦，九年前已带着儿子改嫁到距离章王村八十里的另一个村庄，王穗儿的两个姐姐，一个已出嫁，另一个同样在不得已时被卖去了赣州城中。

淇碧调集的书证摊开在茶桌上，一应俱全：王穗儿卖身的字据，樊家买丫鬟时与牙婆立下的契书，转卖青楼与赎身时的手续文契，上面统统写明了双方和中人的名姓，签字画押，春色流波那份，还附有一幅画像；又有裴三娘在姑苏府衙为王穗儿去籍、更名的记档，盖有官府印鉴，这些纸页文册已陈旧泛黄，看得出存放了不少年月。此外另有几份来自有关人等的证言，证明张红姑自家同样是村中农户，以及改嫁的事实；还有裴三娘由于爱惜藕香的天赋，几经周折为其赎身的过程。

“你们送来一堆旧纸，是想说明什么？”慕少卿拿起最后一份文书，随便扫了一眼，掷回桌上，冷笑道，“江华不会以为，凭这些东拼西凑起来的东西就能让我改变心意吧！”

“宗主是希望慕令主能够明白一件事，那就是，死去的裴素雪并非琅環遗孤。”谢潇不理会他语气中的冷嘲之意，淡淡说道，“且不管是否昆仑府派来的暗桩，裴姑娘在身世上说了谎，这一点确证无疑。那么她自尽前对你所说的一席话，还能有几分可信？又究竟为了什么目的，宁死也要制造假象，欺瞒于你？”

话音落下，濯月亭内外一时沉寂。琅環蒙难始于十年前韶安失陷，那是天宜十二年冬发生的事，王穗儿却已在天宜十年被卖到姑苏，倘若她家中双亲长辈是琅環中人，何至于卖儿卖女？况且王大福和张红姑只怕从未踏出过方圆百里的村镇，又如何为琅環罹难？

由裴素雪七岁起的经历来看，从樊姓商人处流落青楼，再到成为裴三娘的徒弟，一道漂泊江南，在进入万剑山庄之前的五年，可算得半只脚踏入江湖，接触到、乃至成为昆仑府或者其他帮会势力的手下棋子，不无可能，唯独“琅環遗孤”这个身份却是说什么也套不上的。

“我只相信眼见为实。”慕少卿心里有些烦躁，拧紧了眉头，“裴姑娘道出前情时已决心自尽，我不觉得她有欺骗的必要。再说以江华的身份地位，加上淇碧的本事，什么样的文书弄不出来？”说到这里，他瞥一眼谢潇，不无轻蔑，“江华难道就这点手段？天下英雄可不是傻子！我看你们是欺裴素雪已经死了，不能开口辩白，于是寻出个村女王穗儿的经历往她身上安，好信口雌黄吧！”

群雄之前见到琅環的调查结果，本来觉得有理有据，经他连质疑带嘲讽，一些人免不了又心中嘀咕，半信半疑起来。

“你才是血口喷人！”谢潇饶是早有心理准备，也被气得发抖，“慕少卿，蛮不讲理也得有个限度，这些年主上可没半分对你不起，你要闹到何时！且扪心自问，当年裴素雪来到万剑山庄，你了解过她的过往来历么？她对主上肆意攀诬，你身为鸣剑令主不生警觉，不思维护宗主清誉，这是为人部属之道吗？再者，凡事空口无凭，你慕少庄主在借题发挥、同室操戈之前，又可曾用心核实过这女子所说的任何一句话？如果自认弄清楚了，拿出实据来同我对质，咱们当场分个真假；如果连查都没查，哼哼，敢问你有何颜面信口胡言，我琅環宗主是任人辱没的吗！”

琅環众人对慕少卿早已忍得山穷水尽，都朝他怒目而视，亭中火药味陡然上升。群雄也觉谢潇之言甚是有理，单凭一个出身不明女子的一篇话，就给自家的宗主定罪，已不止是鲁莽，简直有些荒谬。更有许多人认为慕少卿必定已经查实过，否则怎么可能连续数月理直气壮，激愤异常？当下也点头称是，等着看他如何应对。

慕少卿脸上复杂的神情一闪而逝，那晚两个人相继死在面前，裴素雪是如花年华的少女，琴艺佳妙，已在庄里安静生活了四年；卫澄更是左膀右臂，亲厚程度不下于顾笛，却被自己一时失手错杀身亡。他忘不了那一刻升腾激荡的悲愤，郁结难抑的哀痛，以及被玩弄于股掌之上的屈辱。早年记忆倏忽醒来，刀光剑影中倒下的亲人同伴，与眼前情景重叠在一起，他恍然觉得多年努力全无价值，自以为羽翼渐丰，实则依旧软弱无力。他总是想起卫澄最后断断续续的请求，说裴姑娘身世可怜，情非得已，又浮现那个少女垂死时似挣扎又似绝望的眼神，带着某种奇特的嘲弄，还有她凄迷哀婉的歌声：见说道，天涯芳草弥归路。后面的日子煎熬混乱，他有如一点就着的炮仗，或者说不点也炸，发武林帖、与怀壁庄冲突、筹划鸣剑盟就够烦心的，至于裴素雪的话是否属实，根本没查过。人之将死，其言也善，他相信自己的直觉不会出错；而且，这种隐秘又不光彩的行径，淇碧多半早已准备好了掩饰的方法，不会让自己抓到真凭实据的。

如是一想，洛湮华手中有齐全的书证并不奇怪，倒是为了收到最大效果，拖了这许多时日才赶在试剑大会上拿出来，真是沉得住气。

“有谢副令主这般忠心耿耿、办事牢靠的属下在，谁还查得出对江华不利的线索？”慕少卿神色冷淡，比先前还多了两分高傲，“你好像弄错了一件事，我与江华立下的赌约，是由他向我证实清白，说明来龙去脉。而我要如何判断，还用不着向你解释！”

“话虽如此，慕少庄主的论断究竟是合乎情理还是流于偏颇，是非曲直，却需让琅環子弟、武林同道心中有数，否则对于宗主未免太不公道。”朱晋按住火冒三丈的谢潇，他心中同样气怒难平，但语气仍保持稳定，“目前赴会的前辈能人甚多，一应文书印鉴是否真实可靠，相信瞒不过大家的眼目。今日说明的所有内容，不论万剑山庄还是在场与闻的任一位同道英杰，都有权重新查证，如有不符之处，随时可对我琅環提出质疑。”

聚集在湖畔的众多宾客中，江湖阅历丰富的确实为数不少，当即有几个自恃眼光锐利、经验老到的走到茶桌旁，仔细查看一份份摊开的纸张卷册。待到确认瞧不出问题，又点头或拱手致意，而后陆续走开，将桌旁的位置让给其他看客。如是约莫两盏茶功夫，连对鉴别、仿制一道最有名气的两三位行家都已掌过眼，旁人也就不再上前。

争论、验看间，暮色已渐渐深沉，朱晋问道：“慕令主还有什么疑问？”

慕少卿冷着脸不说话，弄到印鉴、画押对于淇碧或许不是难事，但纸张、墨迹、图章都会随着时间推移产生变化，逐渐褪色，要将字据文书每一个细节都制造得天衣无缝，一如多年前的东西，能够摊开在众多目光下而不露破绽，极难办到。朱晋态度之坦荡，令他有些出乎意料，现在继续坚持异议，在群雄眼中已经很难占到理，然而要相信并且承认洛湮华的证据是真的，自己当真中计受骗，却是他万万不情愿也做不到的。

他脑中顷刻间转过许多念头，过往片段如浮光掠影般闪现。裴三娘是庄里一位管事荐来的，索要的礼金很低，说年事已长，早年又曾得罪过地头上的江湖帮会，欲寻一处长久安身之所，如蒙不弃，愿托庇于万剑山庄。他命人查了根底，证实向她寻衅的只是些青皮无赖，于是并不当回事。裴三娘进庄那天，身后跟着一个抱琴的小姑娘，齐眉刘海，淡粉色绫裙，忽闪的眼睛怯怯又好奇。从此小院里总是飘出琴瑟琵琶之声，庄里的人说，那是三娘在授徒，还连带教诲了几名侍女。一晃两年，某一日自己邀了三两好友饮酒，欲听管弦时，想起裴三娘新丧，就让卫澄随意找名会弹琴的侍女奏两曲。来的却是一身素服的裴素雪，于席间唱道：“断桥畔，芳草离离，人间焉有春常在，落花脉脉不能言，世事总难全。”一晃又是那个惊变的夜晚，或许由于这个少女留给他的印象一直是安静自持，只会于偶然间流露出淡淡的愁绪，当她突然痛陈指责时，那种不能置信的冲击才会如此巨大。她说自己是琅環遗孤，多年来受到宗主的控制，过着三刀两面的日子；说他枉称英侠，至今家仇未报，受人摆布而不自知，同样可悲可笑，每一个字都如同尖锐的长针，透过耳膜攒刺在内心最不愿被触碰的地方，留下无法消退的灼痛。慕少卿忽而发觉回忆里的这一幕有些模糊，声音、景象似乎在消退扭曲，裴素雪的神态，她吐出的词句变得断续而凌乱，难以分辨，跟着就隐没在白色的雾气里。她在说什么，出于何种原因要骗人，甚至不惜以死相欺？念头产生的一瞬，他再次感到熟悉的昏眩和头痛。

站在近处的朱晋，同在亭中的江晚璃与洛凭渊，都清楚地注意到慕少卿闭了闭眼睛，脸色有瞬间的苍白，而后神态中微小的波澜平息，复又归于默然：“当晚之事，疑窦重重，单凭几份书证，无论是否可信，都不足以为江华洗脱嫌疑。裴姑娘如果不是琅環遗孤，那她会是什么人，为何从她口中说出的背后之人会是江华？一个村女王穗儿可没有这份心机见识。倘若其中关窍不能解释通透，恕我无法信服。”

“她还能是什么人，自然是昆仑府埋下的内应！”谢潇的怒气还没来得及过去，就再度上涨，“看看你将大家折腾成了什么样子，再掂量掂量，如今状况究竟谁最高兴？获利最大的又是哪个？有脑子的人都能看清楚！你万剑山庄出事时，主上尚在千里之外，你自己不好生查明，倒要他来为你解释，还讲不讲理了？”

他的声音本来提得很高，忽而转哑：“少卿，到了现在，宗主待你之心还不够明白么？你为何就是执迷不悟，不肯清醒过来？”

在场群雄本就信了九分，再听出他话音真挚，均想，慕少卿提出的条件果然不近情理，宗主江华摊上这么一位难缠桀骜的属下，想在被气死前将之收服，确实是千难万难。如果换做自己，证据在手，怎会管他服是不服，怕是早已耐不住性子翻脸。由此看来，琅環宗主不仅气度惊人，这份相待之情也确然值得珍惜。

“江宗主甘冒风险立下约定，对慕少庄主的看重已是不言自明。”在僵持的气氛中，宁则非说道，“人云举棋不定、落子无悔，下了决定就难以重来。慕少庄主所做判断干系重大，既然疑窦重重，更须慎之又慎。以在下浅见，轻率冒进，恐为宵小之辈所乘，倘能脱出心障，以退为进，方为大智大勇。”

洛凭渊默默想，大师兄虽是高人做派，如今说话却变通得很，分明是看清了慕少卿死要面子的性格，一边激将，一边又给他铺台阶。

朱晋朝宁则非抱拳以示谢意，转而对慕少卿说道：“奉宗主之命，除了文书，还有一件东西让慕令主过目。”

他略一示意，身着黑衣的玄霜部下走上前，将另外一只狭长的木盒也摆在桌上。盒盖开启，里面寒气森森，一看就是兵器。

慕少卿绷着脸走近，一堆纸片就纠缠了半天，他不确定洛湮华葫芦里又在卖什么药。待到凝目看去，盛在盒中的是一对黑沉沉的铁鞭，十八棱骨节，乌沉中隐隐透出赤色，好似曾历经杀戮，饱饮人血。

“庄主。”顾笛在身边低声道。慕少卿知道他是提醒自己不要碰触，以防其中有诈。他冷笑了一声，洛湮华诡计虽多，还真不是胡乱下毒的人，再说怎能当着数千双眼睛输了阵仗。他当下毫不迟疑地伸手拿起其中之一，只觉入手异常沉重，心里一动，再细细打量，不禁神色微变：“这是黑沙透骨鞭！”

人群中立时起了低低的喧哗骚动，黑沙透骨鞭乃是武林中排得上名号的凶兵，据说打造时掺入三成玄铁，挥动间彪悍凶猛、无坚不摧；更重要的是，大家都知道它乃是昆仑府九护法之一温天笑的兵刃。

温天笑血统半汉半胡，天赋异禀、力大无穷，早年曾为关外巨寇，劫掠时偶然得到一块玄铁，遂寻找铸铁名家，耗费两年时间打造出一对趁手铁鞭，爱若性命，从不离身。多闻他性格残虐，下手狠厉，十多年间命丧鞭下的对手以及无辜性命不计其数。直到前几年遇袭遭遇重创，才收敛凶焰，销声匿迹。

温天笑不只是华山派的仇敌，对于琅環而言，更是仇深似海、不共戴天，因为十年前，从昭临赶回洛城的右使萧夙玉就是此人与姬无涯联手暗算杀害的。而今黑沙透骨鞭到了玄霜手里，所代表的意义不言而喻。

朱晋的神色依旧沉稳，淡淡说道：“二十天前，玄霜在河间府截获温天笑，经过激斗，已将其生擒，交予靖羽卫押往洛城，不日明正典刑。这对兵刃兼程送至金陵，前日才到怀壁庄。宗主相信慕令主得知消息也会高兴，因此让我等带来了万剑山庄。”