“后来几年中，陛下心灰意冷，没有再宠幸任何女子，皇后也便安分了些日子。直到朝臣们为皇嗣问题着急起来，陛下这才又召集了一次大选。这一次，便是周妃入宫的日子。”

听到这里，沈驰景突然打断了顾济垆的话，问得有些急切：“大人可还记得，周妃是何时入宫的？”

她记得在原本的剧情中，周妃入宫时的确年龄偏大，但该是没有超过三十。

顾济垆眯起眼睛，思索片刻后，道：“该是十四年前。”

十四年前？

沈驰景心头一紧，继续追问道：“大人是否能确定？”

顾济垆点点头，笃定道：“我记得很清楚。因为她入宫后便打破了陛下多年来不入后宫的惯例，不仅自己立即承宠，连几位很久没受过皇恩的妃子都得了恩宠。在这一年内，她承宠后又怀孕、生子，在这期间内，陛下步步不离身，使得皇后没有一丝下手的机会。但是人就总会有疏漏之处，一年后，这个机会还是被皇后抓到了。可怜周妃，不到二十岁便香消玉殒了。”

十四年前的一年后……

果真就是席引昼入宫那年。

沈驰景心中顿时升起了悲凉之感，头中眩晕生痛，险些跌坐在地上。

终于将前因后果串起来后，她念起此刻身在牢中的席引昼，心中只觉堵得厉害：他这一生，先是母亲早逝，又失去了教导他多年的老师，一心爱着的沈将军破了他的家国，就连看起来慈爱有加的父皇……

竟都是在利用他。

“说来惭愧。”想起那位早逝的小周妃，顾济垆也不免多了些感概：“那位周妃曾是我邻家小妹，与我相熟多年。她心性纯良，与世无争。是我低估了皇后的残忍，没有保护好她，让她去的太早，只留下那么一个幼子。我虽知道他可能会威胁到拢黎，却也一直没忍心对他动什么心思。终究还是我……妇人之仁了。”

沈驰景彻底明白了。

这一世多亏了周妃去的早，还未表露出自己的野心，也是因为这样，顾济垆才不忍心对周家痛下杀手。原本的剧情中，周妃在生下幼子后起了争位的心思，多次在暗中对席引昼下杀手，这才激起了顾济垆的杀心。而如今，她的早逝反而成了顾济垆心中的一根刺，成了他心中的愧疚不安，这才容忍了这么些年，让周家钻了空子。

“周妃？”乔菱狐疑地抬头道：“可坊间不是一直传闻，殿下的母亲才是陛下最宠爱的女子吗？”

呵。

沈驰景在心里轻嗤了一声。

碍于顾济垆在场，她只是轻轻对乔菱摇了摇头，并未将心中的想法说出来。

对帝王来说，什么‘最宠爱的女人’、‘最心爱的皇子’，都是在放屁。他对席引昼母亲所谓的宠爱，只怕是席引昼的太子身份确定后，说书先生之间流传的美谈罢了；而至于那位小周妃，这份宠爱怕是更多的是对着她背后的周家。

顾济垆却并不避讳这些，而是直接说了出来：“前些年丞相等士族势大，思想又过于守旧，对陛下多有掣肘。偏偏开国起初又需要他们安抚那些前朝旧臣，一时半会动不得他们。而周家是当时少有的不依附丞相的新臣，又是其间最有势力的一家，陛下自然希望笼络他们以便来日对抗那些老顽固，而他也确实达到了这个目的。周妃去世后，周家根本不相信宫中给出自杀的说法，直接闹上了早朝，要求皇后把事情的来龙去脉说清楚。”

“皇后跋扈惯了，心思哪有那么细腻，很快便露出了马脚。她本以为这次母家还能救她，没想到周家不依不饶，根本不在乎她搬出来的什么狗屁母家，一定要她血债血偿。”

“所以……”听到这里，乔菱恍然大悟：“皇后和母家都被周家扳倒了，这也就是后位为何一直空悬的原因？”

“既然这样，陛下该是没有后顾之忧了才对，又为什么要将小皇子送出宫去，又为什么……会把殿下接进宫来？”

“景黎和斐隐不是京城人，自然不知道这宫中的弯弯绕。”事关席引昼的安危，顾济垆也管不得什么宫闱秘事了，索性将事情都与她们讲了个干净：“自宫中的一次大变后，皇后失去了生育能力，逐渐变得善妒，其母家权势又大，多年来横行后宫，残害皇嗣，这才让陛下多年来仅仅留下了这么两个子嗣。陛下政事繁忙，不能处处守着后宫，并没有发现她做的恶事，等到发现蹊跷的时候，已是夭折了好几个皇子了。碍于皇后母家的势力，陛下又不能对她施以大戒，只能悄悄将刚刚怀孕的殿下母子送走，这才留下了殿下这一条血脉。”