有的孩子中途吃不了苦，想退出学堂或逃走。李芙派人把他们的经脉打断或服药成了废人：“想离开这儿可以，把我教的本事还给我。”

这是一条不归路。学成出师，或者变成奴仆，或者是废人。孩子们心中涌起恐惧。

他对小风要求很严格，也很普通，小风是学堂里挨打最多的，每晚都带着很重的伤回来。陌龙城比他稍强些，来帮他敷药：“你别记恨师父。他是为了让你学成文武艺才严格些。”“你呢？”风离天看着同样受伤的他。出身北方大族子弟的少年也有着大户子弟的圆滑：“嘻嘻，我不气。我得学好本事，我来这儿就是为了将来当城主的。”

明珠担忧道：“你的基础最差，难免跟不上考核。我去向镜王说下，请先生们手下留情。”

“不用留情。我能做到。”全山庄都知道镜王不喜欢他。他更不愿意落后，于是更刻骨得学习。

小风想起了小时候厮混街头时认识的一个老丐。他说过有些北方大城主和有钱人会培养死士。使人教他们文武艺，严格得挑选合格的人。往往上百人才能选出一个合格的死士，其他人都在练武中途死掉或废掉了。这叫做训猎犬，也叫“熬鹰”。

猎人捕获小野鹰后，精心喂养，细心关照，每天放飞、进行调驯。平时不让它寝食，往困苦里熬着它，使它体力衰竭，进而听话受人指挥。这叫做驯化它。

小镜王收养这些孩子就是“熬鹰”。他只是做得更温情脉脉些，说要收养学得好的孩子做义子。他在一百名侍童里挑出十多人，不像北方城主从数百人中才选出一、二人。剩下的就成了失败品和刀下鬼。他还算仁慈呢。

小风想通了此节，更恐惧了。

小镜王不是一个好师父。情绪不稳，有时疯狂有时自怜，喝醉酒还爱在花园指着北方嚎叫痛骂，像个疯子。他也不喜欢学武的少年们。他傲慢得不掩饰他的喜好。他喜欢聪明、漂亮、有眼色、有才华的孩子，讨厌粗鲁、肮脏、倔头倔脑的乡巴佬和凡夫俗子。

他收的侍童里最聪敏灵秀的是明珠，人缘最好的是世家子弟陌龙城，老实巴交惹人怜爱的是端木茜，连鲁莽的赫尔淳都让人发笑。他望向他们时是微笑的，别有趣味的。只有看到那个瘦高个子，乱蓬蓬黑头发，一双倔强黑眼睛，缄默不语却满腹心事的小乞丐是疑惑又矜持的。

小乞丐也疑惑。他跟他们不是一路人。富贵、骄矜、有心机、像戏台上演的深奥的大官王候。他跟南方小城的粗鲁无知年轻人、贪婪无义的商人、狡猾偷懒的农夫、流着鼻涕玩泥巴的小孩们都不类似。却来到南方出钱出人地培养小孩子们。

他有种刚出狼窝、又入虎穴的感觉。

但他很护弟子。他打骂他们可以，旁人不可以。一次，精力旺盛的侍童们闯入“镜瑕山庄”旁边的某位大地主的农庄里偷桃子，被对方抓到痛打完才通知镜王。镜王怒了：“我的门人不成器，我来管束。你算个什么东西，敢打我的人？”

他带人闯入隔壁庄园，痛殴了那位地主，一把火把庄院烧成白地。他变得凶猛又疯狂，不像一个病猫窝囊废了。像一头露出獠牙震人心寒的疯虎。小风越了解他越怕他。

但他逃不了。镜王已经用一双算计的眼睛琢磨着每一个少年，盘算着怎么用好他们。他偶尔也露出了年轻人情绪。对明珠和陌龙城更亲近一些。明珠是千年少遇的丞相之才，陌龙城是要回归北方的某大城的少城主。他只爱聪明、有权势的人。