杜县令道：“这次的疫病，可能是从小郑村传过来的。渔阳城里第一个看诊的病患，是名十三岁的女孩她哥哥是信差。半个月前，她哥哥往小郑庄送了封信。回来后高烧不退。他们就按民间偏方简单治着，还没三天人就病死。后来这一家人也出现症状，父母请了位赤脚大夫瞧病，也是按照风寒治疗。

赵素衣留意到一处细节：“赤脚大夫？”

杜县令面露难色：“前一阵城里粮价太高，不少人都勒着腰带过日子，有点钱都是买粮食，谁会想到这是瘟疫？”

他看看赵素衣的脸色，继续道，“彼时旱灾严重，大家都是逮到什么吃什么。很多人都吃坏了肚子，大家都爱找赤脚大夫。可是那赤脚大夫早被传染，一传十，十传百，变成了如今这般规模。”

赵素衣低头摆弄手腕上的长命缕，他在这一刻回忆起阿娘年轻时的梦想，体会到何谓兴衰须臾，自言自语似地念了句：“这才刚过去十年。”

杜县令没听太明白：“殿下说什么过去了十年？”

“没什么。”赵素衣松开长命缕的穗子，看向杜县令，“为什么小郑庄的事情没人通报？”

杜县令面露苦相：“小郑庄位置偏僻，当时旱情严重，渔阳城都救不过来，实在是...实在是顾不得。”

赵素衣听后轻叹一声，他静默良久，又道：“我想去一趟小郑庄。

杜县令听出赵素衣语气强硬，这并不是一个商量的句式，而是命令。他大感为难，心里觉得这位太子殿下太胡闹、太不守规矩。

杜县令考虑良久，硬着头皮劝：“殿下，小郑庄那边危险。”

赵素衣清楚杜县令在想什么，他想了想，唇角微扬，露出一个狡黠的笑意：“陛下乃是天子，得天庇佑。而我是陛下的儿子，天潢贵胄，自然也是被上天眷顾的。杜明府，你去帮我准备准备，午后就出发去小郑庄。”

杜县令本来就不善言辞，一时间被赵素衣这番说辞噎得半个字都说不出口。想要反驳，但稍微说错，就是不敬天子。他支吾半天，脸都涨红了，十分不情愿地向赵素衣行礼：“是，殿下。”

赵素衣准备好一份午饭带给穗儿，告诉她自己今晚有事，不回来了。穗儿懂事，认认真真地向他说了一声再见和平安。

赵素衣带着她的祝愿，骑上马，同数名官差和医馆大夫前往小郑庄。

小郑庄距离渔阳城不算近，途中要翻过一座山。他们走到半途，走在最前方负责引路的官差忽然停下，高声询问：“殿下，前头挡着一具尸体，是否要将他们移开？”

一具尸体？

赵素衣下马去瞧，他走了不远，就看到路中间横着趴着尸体，看衣着应该是个女人。谁也说不好她是什么时候死去的，经过多日的风吹日晒，已然腐化成一具白骨，大部分散落在地，只有一点骨头被破旧的衣衫松松垮垮包着。

一名官差觉得晦气，未经允许，用佩刀将尸体朝旁边移动。这一下，却是露出她怀抱里的东西来。

那是一个襁褓，里头裹着婴儿瘦小的骨。

没有人知道这对母子遭遇了什么，猜测孩子死在母亲之前。而母亲抱着他，想到渔阳城里领一口能救命的粥。只是她没有走到，也饿死在了路上。

赵素衣望见这一对骸骨，心里有某个地方瞬间被触动，感觉到莫大的悲恸。人的一辈子，对于亘古不变的天地来说，生如蜉蝣，刹那而已，本质上和路旁春生冬亡的野草没有区别。

但人心终非草木，岂能无情。

赵素衣脱掉自己浅蓝色的外袍，俯下丨身，将衣服轻轻盖到了这对早已死去的母子身上。他抬头望向远方，只见碧蓝天空中日月朗照，满目秋草离离，叹了一声：“葬了吧。”

他和几名官差一起将这对母子安葬在路边，稍作休整，继续往小郑庄的方向去。

夕阳时，一行人来到了小郑庄。

还未进村，赵素衣就感觉到了一股荒凉。大道两侧，本应是生长庄稼的沃野。现如今只有成片枯死的麦苗以及新生的一丛丛野草，满目的黄和杂乱的青。

赵素衣的马仿佛感觉到了什么，不安地打了个响鼻，蹄声亦变得轻。

一行人走入小郑庄。

村子里很安静，很多民宅已无人居住。不远处的一棵老槐树上挂着只燕子风筝。风筝尾部系了支短笛，风过时，会有笛声婉转地响。