孙安见状无奈地笑道：“既然大官人也有此意，我便收下你了。”

曾升闻言，喜出望外，奉完拜师茶后，不停地作揖感谢柴进，少年郎憨态可掬的模样引得众人皆开怀大笑，大厅气氛也愈来愈热闹。

时间刚过子时，屋外仆从竞相燃放爆竹，响彻天空。随后柴进众人依次向石武、曾弄二位长者敬酒拜年，笑语喧哗，其乐融融。柴进又将事先准备好的随年钱，依次分发，虽都是些散碎银子，众人图个彩头，也都欣然笑纳。

再过两个时辰便要祭祖，柴进也有些疲劳，刚想散场，便见曾弄从袖子里摸出三卷书册，弯腰举过头顶，奉到柴进面前，毕恭毕敬地说道：“小老儿为大官人敬献年礼。”

待离近时，柴进见到曾弄手中账本后，面上笑容渐渐僵住，心思百转千回，没想到让这老儿摆了一道，曾弄偏偏挑柴进麾下都聚在一起的时候，举家而投，其心思昭然若揭。此后，柴进不仅不能对付曾家，还得想方设法护住他们。这并不是柴进想要的，曾弄身份可疑，极有可能是女真探子，因此对于曾弄和曾家五虎，柴进只想用之，不愿信之，可是经过这么一出，柴进若依然心存疑虑，恐会让兄弟们觉得他气量狭小，实非明主，果真好算计。

曾弄这招以退为进的阳谋确是经过深思熟虑的，女真部落那边给他下达的指令是获取柴进的信任，弄清楚柴进在宋朝的势力，而曾弄本人见识过柴进麾下众好汉的实力以及突然冒出的船队后，这才打起两头下注的想法。

曾弄见柴进久久没有答复，知柴进已看穿他的想法，遂低着头更加恭敬地说道：“小老儿带曾家上下五百六十三口、粮食两千石、战马三百零六匹、铜钱万贯，为大官人尽一点绵薄之力。”

听闻这么大一笔钱粮，汤隆、王伦在一旁既兴奋又焦急，恨不能替柴进立马收下。石秀、马灵是知道柴进心意的，二人对视一眼后，不约而同地对曾弄更加警惕。孙安刚收下曾升便见这一幕，此时倒有些搞不清柴进与曾家的关系了，只好作壁上观，静待下文。至于卞祥、段景住、石武、安道全、皇甫端则都是一头雾水，不明白如此好事，为何柴进好像还不大乐意。

原本喧嚣的厅堂，悄然无声，所有人都在等着柴进表态。

柴进风轻云淡的把玩着酒杯，笑里藏刀地问道：“我本答应了给令郎在宋朝谋一份前程，曾老还如此客气，难道是信不过我柴进？”

曾弄闻言，腰弯的更低，答道：“外来之人，不敢奢求太多，只愿与大官人执鞭坠镫，效犬马之劳。”