协助马尼拉临管会在战后建立起由海汉主导的本地商贸物流体系，是冉天禄在现阶段的主要任务之一。临管会希望能让潮升商栈成为本地的商界标杆，掌控生活必需品在本地的销售流通，而潮升商栈本身的人手和经营规模虽然在战后得到了快速扩张，但其实仍是跟不上临管会的要求，特别是分销渠道的建设，这本就不是能够一蹴而就的工作，所以冉天禄在这个过程中引入了许多本地商人作为潮升商栈的下级分销商——当然身份比较敏感的西裔暂时还不在此列。

目前与潮升商栈合作的本地商人，八成以上都是汉人出身，剩下的则是一些土着商人。就连那些明显带着混血特征的人，都被暂时排除在了潮升商栈的合作对象之外。冉天禄这么做的目的，除了有意要打压原本在本地影响力比较大的西裔族群之外，也是为了将商业资源尽可能集中到自己手中，至少是做到可以调配的程度。

而西裔商人由于官方的有意打压，他们在战后几乎很难再得到充足的货源保障，日常的经营也变得举步维艰。即便是想争取到一个与潮升商栈合作的机会，对西裔商人来说都是十分困难的目标。在此之前也不是没有西裔商人来这边求见冉天禄，希望能够从潮升商栈购入物资，但基本上都是无功而返，冉天禄顶多是象征性地向其出售一点东西，以此来打发他们离开。

不过最近这两天来潮升商栈的西裔商人越发多了，而且相较以前的访客，这些西裔商人开出了更高的报价，希望能够让潮升商栈给他们提供货源。西裔商人所表现出来的这种求生欲，让冉天禄也颇感意外，他原本以为这些商人会放弃挣扎，要嘛转行不再经商，要嘛就干脆离开马尼拉去别处求生，现在却发现这些人居然颇有韧劲，就算受到了明显的打压也还是不愿彻底放弃。

不过冉天禄倒是没有去想过这些西裔商人是否是被人煽动而来，他更在乎的是这些西裔商人的存在究竟是会阻碍自己的大计，还是可以对其加以利用，催化本地的商业资源更快集中到官方手中。所以他也开始在会见这些西裔商人的时候破例给予了对方更多的时间，阐述其经营理念。

其实在战争结束之后还愿意留在本地的西裔商人，基本在心理上都已经默认了对新统治者的服从，如果临管会对本地的商业经营作出某些调整，这些西裔商人也不会再有无谓的抵抗了。他们所求的，往往就只是一个生计而已，但因为人种和文化的区隔，如今很难得到新统治者的信任，所以才会落到这步境地。

其中也有一部分商人原本已经放弃了挣扎的念头，但近日他们通过某些特殊消息渠道得知，如果能够得到潮升商栈的认可，那么今后便可以继续在本地经商，所以抱着试一试的念头，这些西裔商人便又来到这里，希望能够说动冉天禄放下对他们的“偏见”，给出一个合作的机会。

这所谓的特殊消息渠道，自然便是专门管理西裔民众的衙门西管局了，弗朗西斯只能通过这样的方式鼓动商人们去找冉天禄，如果能够侥幸成功，那么今后或许就有机会通过西裔商人来接触到潮升商栈的内幕了。这个办法虽然见效会比较慢，但对弗朗西斯来说可能已经是他力所能及的唯一办法了。

而与此同时，方鹏和秦华成则是在各自设法查探对方的底细。秦华成通过治安警内部的关系，终于联系到了相邻辖区以及潮升商栈所在辖区的治安警警官，在付出了一笔好处费之后，秦华成向他们打听了有关潮升商栈和经营者的消息，但答案却不是如他所想的那样拨云见日，依然还是笼罩着一层迷雾。

秦华成最感兴趣的问题就是潮升商栈的特殊待遇和底气从何而来，但他所拜访这两地的警官都没有给出明确的答案，因为他们也只是接到了警察总署的指示，要给潮升商栈的日常经营活动提供充分的便利。所谓充分的便利，其实就是做到“不过问”三个字，不管潮升商栈在他们的辖区内运什么卖什么，统统都保持沉默。城南那处辖区的治安警甚至被要求不得进入潮升商栈周边一个街区之内，以免影响其经营。至于商栈内外的日常治安维持，自有隶属于商栈的武装护卫负责。

秦华成听到这里的时候倒是吃了一惊，他立刻回想起之前去潮升商栈外打探消息的时候，自己可就是穿着这身制服去了，如果平日商栈周围都没有治安警出没，那自己这样出现在商栈大门外就实在太突兀了，说不定已经被有心人给注意到了。不过他转念一想，潮升商栈就算注意到自己的出现，大概也不会太过关注，毕竟自己在那里待着的时候，也并没有商栈的人来与自己搭话或是要求自己离开。

秦华成当然想不到，正是这次冒失的行动让他进入了军情局的视野，并且被方鹏这个嗅觉敏锐的谍报头目给注意到了。就在秦华成与两处治安警辖区的支队长谈完话不久，军情局便也找上了这两人，并且目的很明确，就是要掌握秦华成在此之前与他们会谈的内容。