白乐童甚至有些怀疑，石迪文作出这样的部署，就是在提防有自己这样愣头愣脑硬要刨根问底的人。一旦有人怀疑乡试办存在舞弊行为，那么就可将这些人抛出来作为替罪羊。而石迪文先前的处理方式，无疑就是想以取消他们参考资格的方式来息事宁人，让自己放弃继续调查。

这要是换个没背景的官员来处理此事，可能到了这一步也真就打住不会再往下查了，但偏偏关注此事的是白乐童这个背景深厚的穿二代，在舞弊案尚有疑点的情况下根本不肯作罢，所以才引出了戴英达的出面。

白乐童问道：“戴英达希望我能对乡试的事情睁只眼闭只眼，那他在这件事情里到底是扮演了什么样的角色？”

石迪文坦然相告：“相信你们在杭州这段时间也已经了解到扬州盐商的情况，抛开他们在民间的影响力先不说，我们的迁都计划也需要盐商在资金方面给予支持，但这需要出钱出力的差事当然不是白干的，官方也必须得给他们一些甜头才行。”

白乐童恍然道：“所以石伯父是打算给盐商子弟提供入仕的机会作为回报？”

石迪文道：“盐商子弟入仕做官，会让这些有钱有势的家族进一步向我们靠拢，同时也会起到一定的示范作用，让更多的文人士子参与今后的乡试选拔。”

道理是这个道理，但白乐童心里始终还是有一道坎翻不过去：“石伯父，我对提拔盐商子弟的意义没有意见，但使用这样的手段，未免对其他参与乡试的考生不公。”

石迪文道：“这次乡试本就会降低标准，多录取一些人。而且盐商子弟属于特招人员，并不会占用正常的录取名额。如果你还是觉得想不通，那就想想普通生员在录取之后，是否能为国家做出同等贡献。我更看重的不是公平，而是国家利益！”

石迪文这话已经说得相当直白，就算白乐童不完全同意他的看法，但也很难做出有力的反驳。正如石迪文所说，这些盐商子弟背后的家族势力可以为海汉的迁都计划提供资金支持，其意义当然要远远大过在乡试中录取百十来个普通生员，孰轻孰重，其实不难分辨。

白乐童重视法理公平，而石迪文更看重的显然是实际效果。石迪文的做法未必合法，但却得到了执委会的认可，白乐童就算想继续反对此事，也很难争取到更多的支持了。

那么谈话又回到了先前的问题上，谁才那个得到了石迪文和执委会的双重认可，有资格在乡试中获得特殊的待遇的人？

谈话谈到这个份上，白乐童也没什么顾忌了，率先提出了自己的看法：“那晚辈可否大胆猜一猜，能被石伯父如此看重的人选究竟是何方神圣。”

石迪文点点头，表示许可。

白乐童道：“既然石伯父特别提到了影响力，那想必也不是普通的官宦子弟，更不会是民间草根，晚辈想来想去，似乎也只有一种可能，就是前朝的皇亲国戚！”

在陆续排除了众多可能性之后，这个答案其实已经呼之欲出，以白乐童等人的见识，要猜到也并不困难，只是差了石迪文的认证而已。

石迪文这次没有再避而不答，点点头认可了白乐童的猜测：“你的猜想基本是对的，不过具体的情况，我此时还不能向你们透露。等乡试结束之后，你们自会知道。”

石迪文不肯透露具体情况，自然是担心这事还会发生变数。不过白乐童等人能得到这样的答案其实就已经足够了，证实了这个环节之后，这整件事情也就说得通了。

由于朝代更替的缘故，东海大区的民众对于新朝的威望和信用都还心存疑虑，很多方面的工作都难以开展，乡试便是其中之一。而石迪文希望能通过某些操作来改变民众对新朝的看法，如果让前朝的皇亲国戚来参加新朝举办的科举考试，并且由此获得了新朝官方授予的功名和入仕机会，这大概将能起到极好的宣传效果，有助于海汉在原大明统治区招揽人才的工作。

不过由于其中还有很多不确定性，石迪文不敢提前公开宣传，只能暗中安排此事。乡试办的官员和扬州盐商，都只是适逢其会，搭上了顺风船而已。而真正的主角，目前还尚未出现在白乐童等人所能接触到的范围内。

陶弘方道：“我们昨日与戴英达会谈时，他对于我们要来找石伯父当面对质显得非常淡定，是不是他也早就知道这事的内幕？”

石迪文应道：“戴英达是个聪明人，很清楚自己有几斤几两，而且消息十分灵通。有关乡试的安排，的确有可能会被他猜出一些端倪，但他当然不会在你们面前妄议朝政，所以就算知道一些消息，他也不会明着说出口。我不清楚他是不是已经知道内幕，但他就算知道，也会继续装作不知道。因为只有在不知道内幕的情况下，他才能将自己的利益最大化。”

石迪文这番话说得有些绕口，但三个年轻人却已听懂了他要表达的意思。戴英达想让盐商子弟子在此次乡试中享受特殊待遇，就必须对别的事情噤声，否则一旦泄漏风声，参与乡试的盐商子弟也必然会受到影响。所以他在昨天的交谈中只是点到即止，并不愿意深入讨论乡试中存在的乱象，大概也是担心搅乱了石迪文的部署。

原本真相大白之后，当事人应该大大地松一口气才对，但白乐童却并未感觉轻松，心头完全被一种无奈感充斥，自己顶着压力辛辛苦苦查了这么多天，结果却是查了个寂寞。这让他对于自己的处境和接下来的工作，都产生了一种失去方向的迷茫感。

至于石迪文为何要网开一面，给予这些人参与乡试的机会，白乐童此时也能想到原因了。石迪文要让乡试办的这些官员安心替自己办事，自然要给他们许诺一些好处，如果能保送这些官员的后辈子弟在海汉入仕，那对他们来说当然就是无法拒绝的条件。