这夜三更，冷北穆、陈灵玉等业已返回，且带回了许多马匹，以供众人乘坐。可虽是深夜，众人却尚未歇息，非是因为寒泉冽没有醒转，而是因为荆棘真人将到。真人亲历上古之战，在九牧地位非同一般，加之年龄已大，众人不可不敬，皆在傲雪门门外等待。

正等之际，忽听阵阵禽类扑翅之声作响，片刻未过，四十余只白鹤落在门前。众人急忙迎上：“见过真人。”

真人、景胜美以及一众来人下了白鹤，互相见过，真人道：“各位久等了。”

“真人请，景城主请。”木瑾作为北地之主，连忙邀众人入府。贺祝、白华等冰雪门弟子夹道欢迎后，也忙接待一众入室弟子入府，所来入室弟子中，有荆棘门大弟子刘渊、二弟子顾杳之、三弟子张茜，有驻暮城大弟子万霓、二弟子祝暧、三弟子岳盛、四弟子陈旺。驻暮城之所以能够同来，只因驻暮城失守之后，驻暮城一众人无处可去，真人便邀请他们同回荆棘门。此次驰援，考虑到三位荆棘门弟子乔晋、贾嵇、韦盟和三位驻暮城弟子万霞、祝丹、祝彤修为尚浅，真人乃命他们照看没有修为的驻暮城城主祝雄夫妇和蓝彩，同时留守荆棘门。

驻暮城弟子着火红衣，背绣黄色火焰，不必多说，学习的自是火之力；而七位荆棘门弟子，真人依其天赋，分别传授的是土之力、火之力、召唤道、咒语道、金之力、契约道、阵法道。可惜荆棘门四弟子岳轻燕早在当年征伐天魔域一战中，与海慕滨林川门四弟子楼关山，被天魔打落莽荒山悬崖下，当时天魔追之甚急，等众人引开天魔再去找寻，已是生不见人死不见尸，至今下落不明、音讯全无。

除过荆棘门和驻暮城，此次来人还有荆木邦九大弟子，郭铭、郭萦、郭润、周炜、周坤、展不平、展非凡、景如画、景如慧，男穿漆黑，女穿白银。前五者常伴景胜美左右，所修分别是金、木、水、火、土，后四者追随在真人门下，所修乃是契约道、阵法道、咒语道、召唤道。此次所来弟子，依其入门顺序，年纪在三十到四十岁不等。

众人入座，饮了一盏雍喈茶后，木瑾先将几日战况略说一番，后道：“真人，景城主，冰雪门已与四位门主就天魔的事商议了一番，我们认为，天魔此次发难，是为了聚四城五门于尘埃中，好一劳永逸。冰目原实力远不如天魔，出于无奈，才先后搬请四位门主和两位前辈来此。”

真人道：“九牧已失一牧，其他八牧不容有失，冰目原作为西北屏障，绝不能任由天魔蹂躏，你们做的很是得当。”真人肯定了冰目原的抉择并无不妥，再接着道：“接到尘埃忽现的信息后，我也试着做了猜想：天魔蛰伏十年，几乎未跨出过天魔域，只因他们的实力还未恢复，难以夺取其他八牧，今十年已过，天魔使者、斥候的实力已经恢复许多，天魔深知，若再等待，只会让九牧一众英才、俊杰成长起来，是得不偿失，所以他们不得不在现在，选择先下手为强。

而天魔若是出了尘埃，又不能完全发挥实力，恢复的实力便如同没有恢复，所以天魔又不得不催逼尘埃热浪袭来平原，又吃定九牧不会任由冰目原失守，所以步步为营，逼四城五门在尘埃热浪之中与他们打斗，很明显，天魔对这一次发难，是志在必得。结合来路所见尘埃之象，我与师妹认为，能让尘埃侵遍半个平原，至少要天魔三护法一同出手才行。然而就算天魔三护法不能亲来，天魔仍旧发难，可以预见，此事一定有我们未曾料到的变数，比如天魔还有我们不曾见识到的功法，比如他们是为了明夺冰目原，暗袭原睦邑。”

木瑾道：“先前我们也认为天魔三护法不能亲来，可今日傍晚的一件事，却让我们如处云雾。”

“发生了什么事？”

“有一位护法已经到了冰目原，而这个护法，便是当年从极沐寒逃出的辜斥候。”

众人皆以为是因为辜斥候杀寒泉凛夫妇有功，因此得以跃上枝头，一时之间，心头不是滋味。

梁涓道：“我们且不用计较辜斥候为何会成为护法，只说眼下，这尘埃毫无退去之象，可一位护法却在这里，那到底是谁在维持尘埃东侵？”

西风正道：“会不会是从未露面的天魔尊。”如果真的如此，九牧的处境极为不妙，众人忧心忡忡。

真人道：“倒是有这个可能，但我认为应该不会是他。”

陈灵玉问：“真人，这怎么说？”

“征伐天魔域三年期间，天魔尊从未露面，因此我们当时推测，这个所谓的天魔尊定是有重伤在身。驱赶尘埃侵过九嵩山是一件大耗心神的事，若他的伤势没有痊愈，断然不敢这般。”

陈灵玉道：“真人的意思是天魔尊已经痊愈？”

“若是如此，天魔早就倾巢而动，又怎会多此一举，劳心劳神的驱赶尘埃？”

景胜美道：“师兄说的不错，天魔护法的实力已胜过了我，想必他们的口中的天魔尊更为可怕，若天魔尊实力恢复，绝对不会多此一举。”

小主，

南宫恒道：“我倒是有个推测。当年我们所见只有两位护法，会不会另一位护法也是有伤在身，如今多年已过，他伤势恢复，所以能够帮助驱赶尘埃。再加上今日所见的新晋护法，或许我们本来就搞错了，天魔的护法不是三位，而是四位。”

贺祝起身道：“众位前辈，我师父一位故人曾言，天魔护法的确只有三位。”

真人问：“令师父的这位故人现在何处？”

贺祝吞吞吐吐，不知该不该言。

木瑾道：“贺祝，众前辈面前，不可隐瞒。”

贺祝只好如实以对，望向四位门主：“前几天，四位门主曾经见过。”

四位门主道：“是他？”东方昭忙对真人道：“真人，前几日前往四玄门传信的就是他，若四玄门没有猜错，这些年神龙见首不见尾的那个人也是他。”

“东方城主说的是屡助九牧却不留名、身旁还跟着一位少年的男子？”