“原城主，晚辈此来和景城主无关，是天魔的事。”东方朗遂将天魔约战永牧州的事说了。

听后，原城主心中顿时阴晴不定：“天魔坏我好事！”虽然如此，不敢现在脸上，问：“令尊可有说明要谁去？”

“家父说了，全由两位城主做主。”

瑶琴听了这番对话，心中一惊：“东方朗，东方昭，我怎么就没看出来，这东方公子竟是东方城主之子！”

郁城主道：“东方朗，令尊答应天魔的约战，是不是和如今的谣言有关？”

东方朗望了眼瑶琴，心中佩服，回道：“是的，郁城主。近来各城百姓都在议论，说四城五门不能同仇敌忾，更有许多关于真人、梁城主和北地的不少谣言正在流传。父亲答应约战，也是想四城五门以行动消除这些谣言，以安万民之心。”

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原城主道：“前不久，真人传来四件当务之急的事，我本欲邀请真人前来景明郡坐镇大局，但考虑到真人的伤势须好好静养，未敢劳动他老人家。待你到了荆棘门，替我和郁城主留意下，真人的伤势到底要不要紧？”

东方朗道：“晚辈遵命。”

两位城主便安排二人住在附近，次日早上，东方朗告别：“时间紧迫，晚辈这就去荆棘门，两位城主，告辞了。”

郁城主嘱托道：“南安郡还有尘属天魔，你们去荆棘门时，尽量绕远一点。”

“晚辈明白。”

东方朗和瑶琴出了景明郡，乘鹤行了一日，天色昏暗时，东方朗压下白鹤。瑶琴早见眼前是一片旷野，远远看去，隐隐能见南海，此间西边有一大片茂密古森林，东边是一座峰峦起伏的山脉，此时白鹤落下，她看了看附近，眼前只有一块奇形怪状的石头，好生疑惑：“荆棘门是这里吗？怎么什么也看不到？”

东方朗道：“是这里，不过荆棘门被真人以阵法隐去，我们自然看不到。”说着，从包袱取出一支朱笔、一张黄纸，捉起朱笔，在黄纸上勾勒一阵，而后将符纸贴在石头上。

这石头中间贯通，随着符纸贴上，竟无风自吟。但听石头所发之声起伏有致，节奏轻快，瑶琴立解其意：“怎么会有笛声、萧声与琴声？”

“这样混杂在一起你竟能分辨出来？”

“这可是我唯一的强项，不然岂不辜负了我的名字。”

东方朗朗声一笑：“倒是我忽略了这点。”解释道：“这是四造之数激发出的道家迎客曲。地数、水数纵横于这块荆棘石的中空中，并因火数之变、风数之动，使二者依据某种规律有序穿过中空，故形成这样起伏有致、节奏轻快的声音。”正说着，石头已转动几周，眼前出现一个石拱门，门面上棱理漫布，凸缘处刺嶙无状，门柱写有警言，曰：“道心时见荆棘，斩则尚有静朗；人世岂无尘埃，挥却更难清明。”

瑶琴赞道：“没想到真人前辈竟这样深谙人心。”

不几时，拱门里走出两个书童，问：“两位懂得迎客曲，是四玄门人、林川门人、荆木邦人还是冰雪门人？”

东方朗道：“在下四玄门东方朗。”说着，捧起一封书信：“这是家父手书，永牧州将有危难。”

书童一看，上写“真人亲启”，急忙做出请势：“师兄请。”说罢，踏上石子道在前带路。

瑶琴边走边看，见门中有许多正在读书的孩子，便悄悄寻问东方朗：“怎么会有这么多孩子？”

“这都是真人收养的孤儿，真人常在四方走动，若遇到孤儿，便会带回门中，使各从所乐，依方授业。当然了，真人收养过的孤儿，可不止这么多。”

“那别的都去哪了？”

“都离开荆棘门了。”

“为什么？”

“因为真人知道作为孤儿的他们，有多么希望有个安稳的家，所以，在他们长大成人后，真人让他们去过普通人的生活去了。”

“哦，难怪我沿路听了许多，他们读的书都和修道无关呢。”

“这两件事倒是没有关联，真人让他们读这些书，一是为了修身养性，二是为了掌握生存的基本技能，就拿那个孩子正在读‘果谱’来说，早年，九牧人主要吃的是果实，所以不可不识哪些能吃，哪些不能吃。三是通过读不同的书，真人可以发现他们的兴趣。与九牧其他地方不同，真人认为，所谓修道天赋，其实是幼年之时被夸赞过的兴趣或者长大后不为人知的努力而已。”东方朗说到最后，神情很是肃穆。

瑶琴见此，便打趣道：“那我看真人一定不善于夸赞人，你看他养大的孩子，都去过普通人的生活了。”

东方朗道：“瑶琴姑娘可能不知，除过刘渊师兄外，其他六位荆棘门入室弟子，也都是真人收养的孤儿，不过他们更愿意为普通人安定的生活出一份力。哎，其实认真说来，刘渊师兄，也算孤儿。”说到这，他想起刘渊的事，一时很是伤感。