孔明手捧茶杯，淡然笑曰：“将军过誉。新野虽见起色，然只可治标，难以治本。将军欲潜伏新野以求涅盘，诚为两难。”

刘备见诸葛亮开口就说要害，急忙追问：“何为两难。”

“刘镇南命将军屯于新野，乃欲使将军为其抵挡曹操耳。将军太弱则不足以挡曹，太强则惹起镇南猜忌。将军试想，建安七年，曹操北伐袁绍，留夏侯惇驻守许都。刘景升命将军北上袭许，何也？盖因忌将军之兵马。将军虽火烧博望击败夏侯憞，自己亦损兵折将，实力受损。

今曹操远征乌丸，许都更为空虚。而刘景升却不许将军北上，何也？只因将军今日实力大减，景升不以为意而已，更不愿将军拿下许都以至壮大。”

刘备听孔明这一番分析，这才恍然大悟。心想难怪自己几次三番劝刘表发兵许都迎奉天子都被他搪塞过去，原来心结在此。

只听孔明接着说道：“将军欲申大志，困守新野终难成事。亮有一言，可与将军斟酌。”

刘备一听关键来了，登时来了精神，一双细目睁圆了许多，招风耳也招得更加厉害。

孔明说道：“刘表年事已高，又体弱多病。襄阳城内看似平静，实则倾轧。刘表有二子，长子刘琦木讷寡言，不为刘表所喜；次子刘琮颇为聪明，深得喜爱，又娶蔡夫人侄女为妻，亦得襄阳氏族支持。

刘琦如今势单力孤、四面楚歌。将军若作壁上观，则无论哪位公子继承荆州，依旧会学刘表使将军为荆州守户。将军若欲借荆州之力以成大事，何不趁此时机相助刘琦？若刘琦能够坐领荆州，必倚重将军与氏族抗衡；即或不成，刘琦毕竟是嫡长子，将军拥而戴之，必有荆州本土势力追随，将军亦可事半功倍，此即曹操迎奉献帝之法。”

孔明轻轻松松一席话，说的刘备如醍醐灌顶、茅塞顿开。心想孔明高屋建瓴、腹藏玄机，才智更在徐庶之上，于是谢而再拜，又请孔明出山。

孔明笑道：“亮久居乡野，不惯约束，又有家眷在此。将军若有疑问，自当知无不言。至于出仕之事，容亮思之。”

刘备闻言只得说好，两人又聊了许久天下大势。刘备不禁赞叹，孔明身在草庐眼望九州，天下之势了然于胸。更难能可贵的是他那独特冷静的视角，往往能够直刺事情的本质，见解深刻明白，令人感佩。

眼看过了正午，刘备怕耽误了孔明用午膳，只得依依不舍起身告辞。孔明送至院内，刘备才招呼陈到把礼物送来。

孔明打眼一看，有粮食、绸缎、酒肉、银钱，不由摆手推辞：“无功不受禄，将军之礼恕不能受。”

刘备怕孔明尴尬，赶忙施礼赔罪：“孔明先生勿怪，前次新野一会，得先生高论心实感激。今冒昧献芹，乃略表感激，绝非聘大贤之礼。请先生勿怪唐突，使备稍表心意，幸甚。”

孔明见刘备这么说，便也不再推辞。陈到令几名铁卫将礼物扛入草庐，刘备才再与孔明告别，领着铁卫们拍马返回。