“臣以何身份说？”夏言反问。

黄锦的睡意一下消散了。

嘉靖帝冷冷道：“以死里逃生的臣子身份说。”

虽说蒋庆之出手救下了夏言，但若嘉靖帝一心要置夏言于死地，谁出手都没用。

朕可以饶你一死，但随时也能处死你！

夏言看着嘉靖帝。

嘉靖帝也在看着他。

一个是当年的孤傲首辅，目无余子，甚至连帝王都不放在眼里。

一个是久居深宫，看似万事不理的孤独帝王。

良久，夏言微微低头，“当下的大明……臣不知当如何说。不过臣昨日听到了一个妙论。当家中发现一只蟑螂时，暗处早已有了一千只蟑螂。”

“你是想说，一个兰寿之下，有无数贪官污吏在侵蚀着大明！”

“是。”

“那么，你以为当如何应对？”

“王安石变法想为前宋续命，可惜未果。至于大明……臣不敢妄言。”

“今日你非首辅，可畅言。”

路旁有不少花树，此刻大多凋零。

“大明此刻就如同这些花树，有人说就差一场天灾，辅以人祸……就会重蹈前汉覆辙。臣不信。可宣府军饷贪腐案，兵部贪腐案一发，臣信了。”

夏言说道：“那人说暗处有一千只蟑螂，臣以为他说少了。当下的大明，军队糜烂，吏治糜烂，这些臣觉着都有挽回的机会，可最要命的是……”

“士林！”

“是！”

君臣相对一视。

夏言说道：“当下的士林，培育出来的都是那人说的什么……精致的利己主义者。从束发受教那一日始，他们接受的便是利己的灌输。

读书为何？升官发财，抱着此等念头去读书……此后成为地方豪强，成为官员……

天下便是被这些人掌控。那么，在这等人掌控下的大明会如何？”

嘉靖帝摆摆手，夏言告退。

嘉靖帝看着他远去，缓缓说道：“这个大明内忧外患，朕想重振旗鼓，可那些人却惦记着压制朕。”

这声音苍茫，黄锦听了觉得不吉利，“陛下，夏言口中的那人多半是狂士，这等话听听也就罢了。”

“能说出这等话的，你觉着是狂士？”

嘉靖帝负手回身，突然眉头一皱，指着路旁的几个坑问道：“这里为何如此狼藉？”

随侍的内侍赶紧过来解释，“陛下，此处原先种有花树。”

“花树呢？”嘉靖帝冷冷看着内侍。

这是要发作了。

内侍脊背汗湿，“陛下，昨日……昨日有人把它们挖走了。”

“谁？”嘉靖帝喝问。

“长威伯。”

内侍低头。

所有人都知晓，嘉靖帝被夏言一番话弄的心情郁郁，此刻正想找个人来发泄怒火。

嘉靖帝看着那几个坑，突然说道：“夏言口中的那人，就是挖坑的那个瓜娃子！”

……

今天是吴华接任兵部左侍郎的日子，蒋庆之正在家中和胡宗宪、徐渭商议如何解决军中各种弊端。