慕容冲称帝后，确实能力稍显不足，赏罚不均，下达的政令也含糊不清，如果常炜还在，也许能助他一臂之力，但也说不定。

他本就不是慕容垂那样的人物，没有什么雄才伟略，靠的就是英勇善战，纯属于赶鸭子上架。

此后，西燕皇帝慕容冲与前秦苻天王开始频繁交战，互有胜负。

仇班渠、雀桑，慕容冲两次失利，但是白渠一战，西燕的部队将苻坚包围，眼看就要生擒活捉，前秦殿中将军邓迈奋力阻击，战败破慕容冲，将苻坚救出。

而后慕容冲派尚书令高盖夜袭长安，攻陷南门，进入南城，高盖率领军转而攻打渭北各营垒，与前秦太子苻宏在成贰壁交战。苻宏将高盖击败，斩首三万人，可谓是血腥无比，这也是慕容垂白手起家，立志不入关中，终生不与苻坚对垒的原因，所谓困兽犹斗，百足之虫，死而不僵，那么好打呢？更何况苻坚仁厚，天下共知，即使攻打下来，也免不了受到后世的口诛笔伐。

之后西燕部队又遭惨败，前秦左将军窦冲、前禁将军李辩率部猛冲，八百多人被斩首，此时长安缺粮，已经没什么吃的了，于是秦军把这些尸体，洗吧洗吧炖上，秦将士兵分而食之。可见两家已经恨得多深了。

城南失利，慕容冲与苻坚在城西交战，苻坚身先士卒，带头冲杀，身中箭矢多处，鲜血淋漓，慕容冲一见，气得七窍生烟，能不能保护好自己？这不得被射死吗？命令弓箭手立刻停射。

众人不解，慕容冲道：“朕只要活的，不要死的！”

可是战机稍纵即逝，箭雨一停，苻坚便杀到了面前，慕容冲大败，一直被苻坚追杀到阿房城。

前秦士兵请求乘胜攻城，但苻坚望着满城翠竹，无边梧桐，突然晃了神儿，道：“恐慕容冲设有埋伏，撤退吧！”

苻坚又一次失去了扭转战局的机会。

前秦平原悼公苻晖，因和慕容冲对阵时，屡次被打败，苻坚一时气恼便责备了他两句，苻晖真的打不过慕容冲，要不是慕容冲看在苻坚的面子上，屡次放水，恐怕他早死在慕容冲的方天画戟之下了。

苻晖思想前因后果，对父亲也是颇有怨恨，国家闹成这个样子，都是谁的责任？简直失望透顶，看不到任何希望，又不能埋怨父亲，回去后居然愤而自杀。

苻坚听说爱子自刎身死，禁不住老泪纵横，抱着儿子的尸身痛哭不已，他不停自责，反复叩问：“我是你的父亲，我难道不能说你几句吗？你居然如此对我，你这个逆子……”

这对苻坚来说，可谓是一个相当大的打击。