裴庆之、陈初平等亦起身回礼，直到秦无炎挥手致意方才一起坐下。

“二位有礼了，吾等奉朝廷之令，来此剿灭反贼，今后还需二位鼎力相助才是！”

“将军客气！将军但有所令，吾等定当赴汤蹈火、万死不辞！”

“两位客气了，我等初至，此地军情不甚明了，还需二位为我等详细道来！”

“唉！不瞒将军，卑职奉冀州王将军之令前来救援，岂料那反贼十分狡猾且残暴非常，他们内外夹击打开城门，进入城内无恶不作，杀死知府，肆掠县衙，祸害诸多人家，还搬空府库与常平仓，陷百姓处于恐慌、饥馑之中，简直人神共愤、罪无可恕！为维护定州和平稳固，卑职愤而发兵攻打，岂料他们立刻隐于山中，凭借地利与我等周旋，同时建立城寨固守，并伺机偷袭，末将不敌加上粮草短缺，只能退回定州以待援军，还请将军明鉴啊！”

“李将军不必自责，胜败乃兵家常事，吾等背靠朝廷，只要能够吸取经验教训，胜利终将属于我们！”

“多谢将军！”

“本将虽已派出斥候，但知己知彼方能百战不殆。你们既然与反贼几度交手，想必对其有几分了解，不妨聊聊，也好让吾等有所准备！”

“卑职遵命！与之初战时，他们虽有些战力，但就是一群乌合之众，几番征战下来竟不可同日而语，开始具备军队的组织与战斗能力，着实令某震惊。后卑职多番探查，发现那反贼首领唤作郭正礼，其人原是边军一位百夫长，年少入学，因贫辍学从军，后省亲回家，不料竟无故暴起杀死杀伤多人，而后罔顾法纪、畏罪潜逃，未曾想竟然聚众造反，简直罪不容诛！还有那卑鄙、狡猾的军师韩道贤，竟联手反贼打开城门，杀死知府，真是罄竹难书！至于其人如何，程知府较为清楚。”

程代知府闻言，立刻起身回道：“回禀将军，这韩道贤卑职较为熟悉，其原是定州学正韩通独子，祖上曾显赫一时，而今家道中落，其年少时喜文弄墨、急公好义，偏偏不思科举，反而游历江湖，父亲亡故后回家娶媳生子，以教书为业，生活倒也美满安康！只是后来知府，是前知府路有田听说韩家珍藏一副古画，就借故谋取，那韩道贤不肯，最终沦落邪道！”

“呵呵…！借故谋取？某看是巧取豪夺吧，指不定使了多少见得不人的勾当！”

“将军明鉴！其妻被无辜羞辱后自缢而死，其子也不知所终，所以…唉！”

“啪∽！”秦无炎怒极，狠狠地拍向桌子，整个大堂内顿时噤若寒蝉，“好，好，真好，真不愧是我大周的好官呀！如此目无纲纪、倒行逆施之人竟然出任一地父母官，简直岂有此理！如此之人，你们是干什么的，不知道上奏朝廷么？”

堂内一阵沉默，秦无炎自知不妥，转而说道：“此事暂且不论，那反贼现驻扎何地，兵力几何，这些你们总该清楚吧？”

“回将军，反贼而今盘踞百里之外山谷中，人马总共三万余，其中大部是老弱妇孺。但山谷易守难攻，着实令人，令人…”

“此事本将自有计较，裴将军明日发兵，围困山谷外围，本将不信没有外界物资支援，他们能撑多久！另外我军奉命仓促赶来，粮草已严重不足，还望李将军、程知府多多费心，务必筹集足够粮草支撑大军征战！”

“遵令！”

“秦将军，卑职已在府中设下酒宴，为您和诸位将军接风洗尘，还请赏光！”

“既如此，那便却之不恭了！”

随后一行人来到府内雅间，一边宴饮一边听曲取乐，菜肴俱是当地特色美食，且酒水醇香凛冽，歌声婉转悦耳却透露一股凄婉之色，听得众人如痴如醉，哀叹佳人痴怨，心有灵犀而求之不得。夜晚，秦无炎大醉被留在府内，其他人则赶回军营布置。夜半之时，秦无炎捂着额头醒来，叹道这酒可真厉害呀！突然眼前出现一抹倩影，警惕喊道：“谁在那里，意欲何为？”

那人影立即跪地拜道：“奴婢清婉奉程大人之令特来服侍将军，还请将军垂怜！”

秦无炎这才明白过来，仔细定睛望去，这不就是酒席上唱词的姑娘么，虽然他有些好女色，此女也着实端庄美丽，但此刻领军在外，有些事情还是得收敛一些，毕竟他是一军主将，出了什么事都不好向朝廷交代。当即拒绝：“你先下去吧，有事儿我会叫你！”

“是将军∽！”

女子闻言身心一松，眼角却闪过一抹失望，而后起身缓缓向外走去。夜晚的空气寒冷刺骨，一滴泪珠划过眼角，“刘郎，我该怎么救你呀？”她望着漆黑如墨的夜空，遥想相隔咫尺的人儿。而定州大牢内一个阴暗角落，落魄、狼狈的公子哥—刘知远再次艰难地抬起高傲的头颅，然而四周漆黑一片，除了寒冷潮湿不断侵袭者本就孱弱的身体外什么也没有，无力的将稻草向身上扒拉，然而没两下浑身疼痛的只能放弃，如今他已经没了奢望，只求妻子能够安然，但这些能实现么？除了妻子，几乎没人知道他如今境况，他想写信求助父亲帮帮自己也帮帮妻子逃出囹圄，但现在什么也做不了！兜里早已被狗官搜刮干净，牢里的规矩尤使他寸步难行，之前的铁骨铮铮，而今的伤痕累累，坚定的心逐渐动摇，动摇为何不继续乞求父母，为何要逃出来，逃到这里，遇到这些人，碰到这些事儿，人生真是一个奇妙的东西啊！

酒醒的秦无炎躺在床上无心睡眠，此时他想起安子言来，算算时间他们应早到一周左右，而这期间除过送来的一些情报便别无其他，尤其今天，大军已然到达，却不见他们前来，这是怎么回事？难道发生了什么！

一夜就这样过去。清晨，秦大公子在亲兵护送下来到城外大营，辰时用饭，巳时点卯，午时拔营，一万大军在百姓目视下浩浩荡荡杀向叛军盘踞之地。

一周后朝廷大军终于抵达定州城外，守将李鸣山、代知府程可望携军中校尉及全城差役出城相迎，秦无炎、裴庆之、陈初平及张学之在其簇拥下进入城中，而后随之一起来到府衙。秦无炎高坐主位，地方将官及各部将领则分列左右、对向而坐。李鸣山、程可望率先起身，面向主位躬身施礼道：“守将李鸣山/代知府程可望拜见秦将军，见过诸位！”