沈明瑞十五岁上成亲，娶妻姜氏，姜氏怀胎十月却遭遇难产，生下一对双生子，老大当场随她离世，只剩下次子沈砚青嗷嗷待哺。老太太可怜孙儿无母，很快便娶了李氏做填房，李氏次年生下三少爷沈砚昭，后沈明瑞又相继纳了几房妾室，生下沈砚琪与蔚玲一对龙凤胎。可惜他天性好色，早早耗空了身体，于沈砚青十二岁那年便得病过世了。

李氏也算是女中好手，这些年家里家外操持得仅仅有条。只美中不足的是，沈砚青十四岁那年不慎掉进冰湖，救得不及时伤了腿脚，这些年她心中一直有愧，怪自己照看不周，因而对沈砚青之事尤为上心。

见小桃红扶着轮椅与沈砚青一同进来，一个小娘子红衣娇俏，一个俊公子端端清雅，她的眉目间便漾开了笑：“喲，母亲你看，多般配的一对？”

“可不是，着实辛苦了林嬷嬷与张二婶，回头着人送二匹布去赏喽。”老太太因昨夜听嬷嬷说了新房动静，这会儿见小桃红走起路来果然有些儿别扭，只当她二人夜里成了夫妻好事，自是怎么看怎么顺眼。

那润白的手指牵过小桃红在身边，细长的眉眼将她上下打量，见她瓜子脸儿清清俏俏，果然是个老实人家的女儿，便慈眉笑道：“瞧瞧，长得真俊~。叫什么名字呐，今年多大了？”

“回老太太，叫鸾枝，过了年就十六了。”昨夜烛台砸得膝盖处青去一片，小桃红忍住钝痛，屈膝作揖。

她却不知，她这般艰难的蹲身，老太太越发以为孙子终于听话，对她行了那夫妻礼仪，便捋下一枚金镶翡翠镯儿，当做见面礼赏了小桃红。

又皱着眉头对沈砚青嗔怪道：“一个女儿家家，年纪这样小，大老远从南边嫁过来，委实不易。砚青你可要好生照顾着，可不许把咱们鸾枝冷落了。”

“祖母教训得是。”沈砚青闻言挑眉淡笑，伸出手将小桃红牵过身边来。

他眉高鼻挺，不笑的时候冷峻，笑起来的时候却仿佛清风拂面。这样的人，最是擅长敛藏的，轻易不对人表露心思，却很能将人迷惑。

……原来是只笑面狐狸，小桃红暗暗腹诽，假意没看到沈砚青伸过来的手。

然而那掌心薄凉，却在暗中用力，兀自牵过她的腕，拉到了他身边。

小桃红挣不开，只得顺着力道服了服身子：“谢老太太赏赐。”

看起来孙儿并不抗拒这丫头。

老太太舒了一口气：“嫁进我们沈家的门，日后便是我们沈家的人了。我们砚青，性子虽冷，脾气却是一等一的好，很是知道疼人。如今二房里就你一个，下人们也只将你当做奶奶看待，你但凡缺什么，只管同大家伙开口。只要你好好服侍着，老太太我不亏待你。”

“是。”小桃红抿了抿唇，握在沈砚青手心里的指头却忽然一痛，她低下头，果然看到他嘴角掠过的一丝冷笑。

当然，那笑看在旁人的眼里却是谦和。

做戏谁不会？她便逼自己捺下心气，也假装替他揩了揩膝盖上的狐皮小褥。

那厢大夫人李氏便笑着插嘴道：“果然不愧是读书人家的女儿，看起来真真乖巧。你这一路上颠簸怕也疲累得不行了，今日便放你回去好好歇息则个~！眼下寒冬腊月，我见你带的那几身衣裳并不十分保暖，亲戚见了怕是也不甚体面。我们沈家最是重脸的人家，自然不肯亏待了你，等下午睡醒了，让嬷嬷领你去量几身新的，也好准备着过年~！”

说着亦从袖中掏出一纸红包往小桃红掌心里放去。

几个姨娘和三房的长辈见状，便也个个发了见面礼——并不太新的钗子和镂花镯儿，都不过是些寻常小物。那送礼的也挑着新娘子的身家送，倘若新娘子家世不薄，送得礼物自然贵重；见小桃红嫁妆单薄、衣裳廉宜，心底里自然也把她看低，只当给她这些首饰，她便已经十分稀罕。

小桃红虽将众人的心思洞悉，然而她自小醉春楼里打杂伺候，早已经不是第一回见识到人情势利。她心中不想接，但这会儿若不接，怕又要着人口舌，说甚么她眼高手低，便依旧不亢不卑地谢过，扶着沈砚青的轮椅离开。