屋外之人巫语纯熟，与阿萝不相上下，足以证明其出身巫疆。

阿萝惊讶，忙推开纸笔，前去接应。

“吱呀。”木门打开。

一名少女立于屋外，着了越人服饰，容貌清秀，与阿萝年岁相近。

她行礼，道：“见过阿萝阿姐。”

“自今日起，每夜亥时，我将来寻香阁陪伴阿姐，直至卯时。”

阿萝喜出望外，一摆小手，认真道：“请进。”

在小院时，除了魏玘，她不曾被人造访。如今身处越国，有人来造访她、陪她说话，还与她年龄相仿、出身同族，自然被她视作好事。

鱼杏儿应声称是，提裙迈入屋内。

许是生人到来、惊扰青蛇，桌上细影一闪，转瞬消失。

阿萝合门，重返案前，为鱼杏儿斟了热茶，正要回身送去，却没看见人影。

再一寻，她才发现，鱼杏儿仍伫在门边，寸步不移。

阿萝不解：“你不过来吗？”

鱼杏儿垂首，道：“阿姐不开口，我不敢动身。要殿下知晓我擅作主张，又要罚我了。”

阿萝轻轻地啊了一声。

殿下、又、罚——这些字眼并不陌生，杜松也曾说过类似的话。

她疑惑，又觉二人总不好继续僵持，只得点头，道：“好吧。那你过来吧。我为你倒了茶。我们坐在一起，喝喝茶，说说话。”

鱼杏儿称是，方挪步，接下茶盏，与阿萝并肩而坐。

好半晌，无人开口，只余茶盏氤氲。

阿萝不谙世事，对如此场面无从下手，正局促间，便听鱼杏儿启了话题——

“阿姐，你姓什么？出自哪个寨子？”

阿萝想了想，道：“姓蒙。蒙寨。”

巫疆九寨各持一姓，同寨之人均冠同姓。可阿萝不曾在寨里生活，蒙蚩也并未告知她姓氏。她只想，自己是蒙蚩的女儿，当与蒙蚩同姓。

鱼杏儿点头，道：“阿姐怎会来肃王府？”

阿萝道：“是子玉带我来的。”

提及魏玘，鱼杏儿神情一紧。

阿萝并未觉察，只继续道：“我借宿在这里，做好准备后，就会离开。”

鱼杏儿凝眉，不再说话。

阿萝侧眸看她，只见她神色凝重、若有所思。

片刻后，鱼杏儿才道：“能走就好。”

“不论你到哪儿去，总归比留在肃王府更好。”

这句后话很轻，却因二人距离相近，一字不落地飘入阿萝耳中。

她一讶，道：“留在肃王府不好吗？”

鱼杏儿不答，抬眸环视四周，见寻香阁门窗紧闭、外无人影，才开口道：

“阿姐，你我既是同族，为了你好，我不瞒你。”

“这府里的肃王殿下，是越国皇帝的次子魏玘。他心肠歹毒，只手遮天。凡是在肃王府内栖身之人，都受他肆意玩弄、羞辱折磨，苦不堪言。”

“你骗人！”阿萝当即驳道。

“子玉是我的朋友，他不像你说得这样坏。”

她记得，是魏玘告诉她外界之事、与她交换名字、赠她礼物，还带她离开小院、给她提供住处与饮食——他怎可能心肠歹毒、折辱旁人？

“是吗？”鱼杏儿反问道。

“那阿姐说说，秦典军何错之有，为何反要求他责罚？”

“杜松阿郎又做错了什么，要被扣去半年的月俸？府里人都知道，他还要赡养阿吉与阿娘，如此重罚，叫他一家如何处之？”