辛朗作出此等请求,几已耗去十分勇气。

他心知，肃王怜爱阿萝，不惜为她动用王权、威慑巫疆。他身为胞兄,虽不曾直接加害阿萝，却也有疏忽大意之失，同样责无旁贷。

可辛朗的内心仍存一线生机。

他想,他与魏玘立场相同,皆是心向阿萝,或能化干戈为玉帛。

是以言罢，他屏息,伏如磐石,静候魏玘回应。

魏玘岿然默立，并不作声。他偏眸,眼底幽沉、深邃，余光如钩，直直剜向身后人。

“说说。”他道,“打的什么算盘？”

——乍听，此问似是退让。

辛朗惊讶,忙抬首,诚恳道：“外臣愿与阿萝相认。”

魏玘眉峰一挑。

他勾唇，不多言，只道：“接着说。”

辛朗闻言，欣喜异常,不料魏玘如此爽快，自将心绪尽数道明。

“父王、母后所为,确实铸成大错,但事已至此,无可挽回，只得砥砺前进。”

“外臣是阿萝的兄长，对她亏欠太多，定会竭力护她周全。若她能放下往事，认归王室，便能恢复公主身份，受王室尊荣、庇佑。”

“至于父王、母后处……血浓于水，外臣自会左右斡旋。祭司谶言已破，阿萝不负孽力，如认祖归宗，仍有举家和睦的机会。”

“外臣以为，这是保护阿萝的最好方法。”

话语落幕，言之凿凿。通篇倾倒而下，仿佛雨水汇入深湖，再无音讯。

雅间内，三人静寂一时，心事难以捉摸。

良久，魏玘旋身，再回辛朗面前，凤眸微弯，瞰入一双虎眼——此时此刻，天真的少主终于发现，魏玘目光阴戾、萧冷，燃有冰焰无边。

辛朗怔愣，尚未作出反应，忽觉剧痛袭来。

“咚！”重力逼仄，直抵肩背。

只瞬息间，魏玘提靴，踏上辛朗右肩，将其践于足底、压向地面。

“咯吱。”骨骼受碾作响。

靴跟力道渐重，一点一滴，仁慈又残忍。

辛朗疼得五官扭曲，两耳嗡嗡作响。他本能地挣扎，却动弹不得，只觉自己宛如朽木，受狂风乱打、摧折，全无还手之力。

“保护？”魏玘口吻悠然。

他似是感到有趣，笑道：“放下往事，认归王室，血浓于水，举家和睦？”

话音刚落，巨响又起——

“咚！”

辛朗身躯飞滚，被魏玘踢开，重重撞上墙壁。

他昏蒙，抬起目光，先见一双劲挺的乌皮长靴，再向上，则是魏玘阴沉的脸。

魏玘环臂，居高临下，冷眼与辛朗对视。

他双唇紧绷，神色冷峭，眸间暗戾滚涌，杂有愤恨、讥讽，与一抹微不可察的怜悯。

“保护。”他道，“你凭什么保护？”

面前之人，分明是未来的巫王，却愚蠢、天真，眼见血亲手段残忍，仍怀抱幻想，以为能两处周全、团圆骨肉，享天伦之乐。

多么熟悉。这与从前的他太过相似。

曾经，他也和辛朗一样，对太子毒手心存侥幸，只当是误会或偶然。

可在一次又一次的生死博弈之中，他逐渐明白，血缘再浓，难敌大权在握、生杀予夺。

毫无疑问，阿萝打破祭司谶言，一旦出世，必将动摇巫王统治。如依辛朗所言，令阿萝认归王室，宛如清水汇入浊流，后果不言自明。

——她会被侵蚀、同化，成为污浊的一部分。

——或会被抹除、消灭，在污浊里消失踪迹。

这条路，魏玘曾经走过。他成为了前者，又心有不甘，在黑暗里苦苦挣扎。

他绝不会让阿萝坠入相同的深渊。

魏玘回身，向门扉走去，黑袍一滚，卷出冰风烈烈。

唯有沉声冷斥，徒留雅间之内。

“痴人说梦。”

……

魏玘回府时，暮色已然四合。

他下马，将缰绳交予川连，只身穿过裕门，有心寻找阿萝。