阿萝心惊,迎眸打量，发现拦路人是名瘦小的女童。

瞧上去，女童不出十岁,五官清秀,但蓬头垢面、衣衫褴褛,双睫都压满尘灰。她握着一根长木枝，对准阿萝，看似来势汹汹，却浑身发抖。

她绷紧背脊,颤着双唇，又道：“快、快交出来！”

话音刚落，一道青影猝然闪出。

“嘶。”红信吐露。

阿莱游肩而上,半身挺立，眼珠漆黑、幽深,直直锁向面前人。

“呀啊！”女童尖叫。

只听啪嗒一声，木枝掉落在地。

阿萝忙抬腕，按往蛇首,将护主的小蛇压回衣间。

她转眸，再看女童,见其泪花直冒,嘴唇血色尽失，身子抖得厉害，显然恐惧至极。

饶是阿萝阅历尚浅,也不难发觉，面前的小女郎稚嫩、瘦弱,没有半点狠劲儿,应是连鸡都不曾杀过,更不必提拦路打劫了。

况且，翼州才遭水患，女童出现在此，大抵与洪水脱不了干系。

思及此，阿萝道：“对不住，吓着你了。”

“它叫阿莱，是好蛇，不会伤害你。我也不会伤害你。”

她声音温软、绵柔，好似春风过水、抚开池皱，足以吹散旁人的戒备。

女童眨眸，怯怯道：“真的吗？”

阿萝点头，道：“真的。”

她记得对方需要食物和药，遂道：“我身上食物很少，但都能给你。若你觉着不够，我也可以到马车里去，再为你取一些来。”

女童喜上眉梢，正要应答，岂料阿萝陡转话锋——

“但对不住，我不能给你药。”

“用药不当则杀人。[1]不识病症，贸然给药，或会加重病情，甚至害人性命。”

女童闻言，身子一激，立时丢失喜悦，面露失望、焦急之色。

阿萝见人如此，稍作思忖，心下便明了大半。

她懂医，粗观女童面色，忽略飞尘与黄土，仍能瞧出几分红润，并非抱病之相。可女童截道行劫、特地求药，应是其亲友患病。

遂试探道：“生病之人……是你，还是另有其人？”

女童皱起小脸，道：“是我妹妹。”

提到妹妹，她眸里又蓄起泪来，啪嗒嗒地往下掉。

“她很难受，浑身都在疼，喘得厉害，走不了路。我想救她，给她吃些东西、吃些药。我只剩她一个家人了，我、我……”

至此，话语残败，唯听抽噎声声，无助又破碎。

垂暮之下，孩子的身影愈瘦、愈小，背后金光浑厚，却衬出她孤苦伶仃，好似无根飘萍。

阿萝鼻腔发酸，心头近乎淤堵。

她上前，拥住女童，抚那单薄的背脊，道：“别害怕。”

“我会医术，也有食物、饮水和药草，可以帮你。但我需要先回马车，知会我的同伴，再做些准备。若你相信我，就随我一道，好不好？”

女童不答话，只瑟缩着，蜷在阿萝怀里，像受伤的小兽。

可阿萝能感觉到，她点了点头。

……

阿萝带着女童，返回马车，与王五说明情况。

王五仁厚、热心，听过内情，既担忧阿萝安全，又对女童颇有不忍，索性牵动马车，让女童坐入厢舆，随二人一同前往。

他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。

一行人离开官道，走入小径。

沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。

三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。

正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。

这便是孩子们的营地。