辰时将近,粥厂格外繁忙。

偌大个木棚炊烟袅袅，官吏与将士如火如荼。

官兵之外，还有两道纤细的身影,一者环臂凝定,一者徘徊逡巡。

阿萝攥着手，来回踱步，紫袂翩跹如蝶。

在她面前,街道静寂而空荡，被燕南军修葺平整,将受灾民充盈；在她身后，则是炉火正燃的明灶，粥面翻腾，漫开清甜的米香。

陶缸、木勺、若干名帮手……

一切准备就绪。阿萝提息，又舒,脑袋空空如也。

先前来时，她还在思考郑雁声的话,而今时辰临近，自然无暇顾及其他。

“笃笃。”足音匆忙。

正徘徊间，一声铜锣忽然敲响。

“咣！”

阿萝的步伐顿时一停。

“别怕。”郑雁声自后宽慰道，“我会帮你的。”

阿萝没有回头，轻声道：“不打紧。”

“我自己可以的。”

言罢,她在陶缸前站定，面向悠长的街道，默默等候。

不多时,人影缓缓浮现。灾民们衣衫褴褛、结伴前行,手持木碗,受官员招呼、张罗,排成队列，向施粥处鱼贯而来。

阿萝按下局促，望向队列前端，与领头人远远相视。

——对方的面孔有些眼熟。

她依稀记得，在与辛朗前往孙府那日，此人似曾对她恶语相向。

很快，不妙的预感得到应验。

队列徐徐接近，与明灶尚距几步之遥，忽然停滞不前。为首的大汉抬起手臂，指向阿萝，扯开嗓子，炸出了第一道喧哗。

“我认得她！那女子是巫人！”

话语掷地，人群静默瞬息，窃窃私语转瞬如潮。

“这儿是粥厂，为何会有巫人？”

“咱们翼州人饿着肚子，还要管巫人饱饭？”

“巫人站在粥旁，可别落灰进去！”

前排人说着，后排人不知原委，只捉到腹饿、巫人等字眼，立时躁动起来。在场官吏见状，连忙横臂，堵住攒动的百姓。

一时间，人群嗡嗡闹闹，场面骚乱难言。

阿萝亲眼目睹，思绪纠缠如麻。

旁人的目光交错涌来，顷刻淹没了她。

她能感觉到，官吏在看她，越族百姓在看她，身后的郑雁声在看她……甚至连她自己，也像脱开魂魄、悬浮半空，静静旁观着此情此景。

该怎么办？之前想过对策，为何统统记不得了？

阿萝心里发憷，本能地后退了几步。

“咚。”

后腰猝然一疼。阿萝撞上了身后的陶缸。

官吏受梁世忠命令，只待她吩咐，此时未得指令，自然不敢擅动。郑雁声见状，颦起黛眉，忙要搀她，却被人回手按住。

借着这股疼痛，阿萝调整情绪，稳住身形，迎上众人的注视。

“请诸位静一静，容我道明原委！”

时至今日，她的越语已字正腔圆，乍一听去，竟与寻常越人无异。

许是被语言拉近距离，灾民的议论声逐渐平息。

阿萝很清楚，这只是暂时的静寂，众人眼中的警惕分毫未减。

她忖过须臾，找回了先前的腹稿：“我名唤蒙萝，来自巫疆蒙寨，于回乡途中经过翼州，见此处遭遇水害，便留下帮忙。”

“帮忙？”人群中蹿出一声冷笑。

“你巫族靠谁过活、是何身份，自己不晓得吗？”

此言一出，众人纷纷附和，沸反盈天。

“说得对！”

“咱们越人何处求着你了？”