“陛下，据犬子贺星锦在南州擒住的叛军余孽供述，他们当日要刺杀的只有陛下您，他们也并未掳走明月公主。”

贺仲亭垂首，恭谨道。

淳圣帝一手扶在膝上，“贺卿又怎知他们说的便是真话？”

“陛下应知那叛军首领谢舟的秉性，明月公主若真在他手中，他必会昭告天下，闹得人尽皆知。”

西北兰宣谢氏曾随大燕开国皇帝开疆扩土，建功立业，天下初定时谢舟的高祖父便被封为大燕唯一的异姓王，坐拥整个西北。

后来为防谢氏做大，大燕第四任帝王文宗下旨削藩，致使兰宣谢氏从异姓王族一朝败落如尘泥。

然，谢氏虽被削藩，但其多年豢养出的谢家军却对谢氏忠心耿耿，他们从王族私兵变作叛军，跟随谢氏多年来盘踞西北，处处与朝廷作对。

“既不是叛军，那么贺卿你告诉朕，掳走明月的还能是谁？”淳圣帝一手蜷紧，膝上的衣袍褶皱。

“陛下……”

贺仲亭欲言又止。

“说。”淳圣帝眉头一拧。

贺仲亭再度低下头去：“此前臣在南州时曾命犬子星锦要瞒住公主失踪一事，然而犬子昨日送来的家书中却道公主失踪的消息已然泄露，陛下应知江湖人的本事，星锦撒出去的饵勾出了不少江湖人士。”

他说着，将怀中的东西取出呈上：“陛下，请看。”

立在龙椅旁的宦官只瞧淳圣帝一抬手，他便立即走下阶去将贺仲亭手中的东西取来奉至御前。

凛风拍打朱红窗棂，淳圣帝在灯下展开那一幅幅的画像，身份名讳各有不同，但其上勾勒的轮廓却从来都是同一张脸。

淳圣帝的脸色越发阴沉，直至他翻至最后得见一封信件，他抽出其中信笺来展开，匆匆扫了一眼，他便将其狠狠摔在案上：“好啊，他薛重养的儿子真是好大的胆子！竟敢在朕的眼皮底下谋害朕的公主！”

“陛下息怒！”

贺仲亭俯身，他本欲再说些什么，可眼下淳圣帝大发雷霆，已是气盛，他斟酌片刻，还是忍住了。

“贺仲亭，朕命你即刻派人快马加鞭赶回玉京，携朕旨意审问薛重与其子薛浓玉，一定要问出明月的下落，”淳圣帝站起身，“明月无论是死是活，朕都要他们薛家付出代价！”

因心忧明月公主下落，淳圣帝从南州到永兴的这一路都精神不济，食欲不佳，此时盛怒之下，他便是一阵头晕目眩，摇摇欲坠。

“陛下！”

在旁的宦官惊呼一声，唤来人搀扶帝王去龙榻，又忙去取凌霜大真人的丹药。

贺仲亭从行宫出来，便有一名青年牵马而来。

“大人您既然担心薛大人，又为何还要将千户送来的消息呈上？”青年瞧着他脸色不好，便知其中缘故。

“凌霄卫是陛下的凌霄卫，我既是陛下亲封的指挥使，便该事事为陛下，”贺仲亭并不打算骑马，而是背着手兀自往前，“何况薛重他那儿子此番确胆大，竟敢买通江湖人行刺杀明月公主之事。”

“陛下对明月公主的爱重天下皆知，他薛浓玉敢冒此险，想来还是为了他的长姐——薛淡霜。”

寒夜风急，贺仲亭满脸复杂，徐徐一叹：“他们薛家这回是真的大难临头了，我救不了，也不能救。”

“千户大人此番还命属下告知您，那信件虽是薛浓玉亲笔无误，但他信上所托的江湖门派却被墨痕遮盖，只怕其中还有事端。”

青年一边牵着马跟在他身后，一边禀报道。

“此事还需从薛浓玉入手。”

贺仲亭揉了揉眉心，道：“你就先回子嘉身边去吧。”

——

夜雨不知何时尽，日光拨开晨时的浓雾照了满窗，客栈楼下嘈杂的人声将睡梦中的商绒吵醒。

“折竹公子？”