霞光万丈,在天幕勾勒出一道彩车，落在慕府，顺着屋檐倾斜而下,昏黄余晖笼在了每人头顶。

南音被众人拥至院外，每一步都走得缓慢郑重。她如今浑身沉重无比,挽雪在耳畔不住提醒,何时该下阶,何时该抬脚。

她先去正堂拜别过了祖母和慕怀林,再去小佛堂拜别娘亲温泠。除却在给温泠上香时,眼眶微润，其余的时候都很平静。

对于这座待了十多年的宅邸，她并没有其他女儿家那样的留恋。

倒是慕怀林初次嫁女，动容地双目微红，想难得拿出父亲的模样给予谆谆教诲,触及南音神色，喉头滚动几番,咽了回去。

一刻钟后，便要上辇车进宫了。

慕致远早早便在外等候，一身青衫，只有一枚灰白玉佩悬在腰间,与往日模样大为不同。

按照礼节，该是他这个兄长把南音背上辇车。

这段时日，因亲妹妹成了皇后,慕致远陡然变得受欢迎起来。往日同窗纷纷献好，有些文官也特意问他，是否愿意去部下任职。

他差点重蹈覆辙，飘然忘己,但一走到南音院中，远远看见她或坐或立的身影，便想起了她曾经一字一句的控诉。一盆冷水就顿时洒了下去，将他心中激动的火焰点点扑灭。

在被南音控诉后，他其实并未从此一蹶不振，本是想慢慢弥补兄妹间的隔阂。但不知怎的，从那日起，就连连梦到娘亲温泠。

他比南音年长，对亲生母亲的记忆要深刻清晰得多。

温泠生得极美，对待一双儿女也向来温柔，从前在梦中，总是问他过得可好。可是那日起，母亲在梦中看他总是冷淡至极，一次又一次地背过身去，“你不是我儿，你是云氏子。”

慕致远着急追去，却只能无措地看着她身影渐渐消失，过后又是南音的声音在梦中回响，“你不是我阿兄。”

梦魇的时日久了，慕致远心中原本的坚持摇摇欲坠，突的想起了自己转变的缘由。

那是很小的时候，他想攒银子给南音买生辰礼物，也想给自己换置文房四宝。当时温氏嫁妆铺子还未交给他们兄妹，府里的月钱又没多少，银子怎么攒都不够，不管是为自己还是为南音买，都差了些。

慕笙月见到愁眉苦脸的他，不管不顾地非要拉他一起玩儿。他也不知怎的跟到了主院，然后在云氏的问话中没忍住道出真意。

云氏笑，说这点银子也值得发愁，随手取给了他。

慕致远得以买了看好的礼物给南音，看见妹妹开心的笑颜。他想，我不真正亲近云氏，只是利用她而已，如此也能让妹妹过得更好。

起初，的确是这样的想法。后来每次去主院，他也都如此告诉自己，慢慢的深信不疑。无论做何事，他都认为自己是在为兄妹俩打算。

云氏可以助他许多，还能帮他早早得到功名，他先待那边亲近些，不为过。

可是再过段时日，他就渐渐遗忘了初心，连自己是为何成了云氏的好儿子、慕笙月的好兄长都不记得了。因自从投向云氏后，他无需再考虑南音，无需再因尴尬的身份在府中和书院备受冷落，有云氏照拂，他才真正成为了慕家大公子。

直到和南音的那场争吵，以及连日梦魇让慕致远渐渐想起往事。

这只是让他愈发愧疚难当的一个引子，真正打击到他，让他决定疏远所有人，默默去当一个小兵的，还是这次殿试的失利。

他本以为，凭借自己的学问和之前云氏的助力，怎么也能夺得前十，到头来却连前三十都未进。

如果光是熬资历，他从一个小小的文职熬到有品阶都需一定年数。父亲慕怀林不会帮他，如今他和云氏疏远了，也不可能会再得到那边的帮助。

这些结果似是在嘲笑他汲汲营营多年，亲疏不分，最终却只得了这么个下场。

慕致远把自己关在屋子里十余日，天天借酒消愁，日益消沉，直到无意中看到南音幼时赠他的书。

书中歪七横八地写了些字，大约是南音那时初学写字，又因眼疾不便写下的。她请他不用太逼迫自己，只要兄妹相互扶持，无论他是功成名就还是当个只能挣几两银子的小卒，她都不在乎。

慕致远恍惚摩挲那稚嫩的字迹，忆起很小的时候母亲的话，思索良久，不顾慕怀林等人的反对和不解，竟在一次招募令中，去了军营。

便有了如今一身朴素站立在这里的他。

曾经那样伤害南音，慕致远意识到作为兄长本就不堪，更不配受南音容光照拂。如果他因此乐颠颠利用身份而大肆得利，南音知道后，只会更加瞧不起他。

于是他硬生生忍耐住了，全部沉默示人，不管其他慕家人如何交际，他依旧每日去营中当个不知名的底层小兵。这儿甚少有人知晓他的来历，给予他的，都是他凭本事得来的待遇。

不得不说，在军营的这段时日，慕致远得到了十足的磨练。如今他整个人消瘦是消瘦许多，但目光比以往八面玲珑的圆滑，更添了些坚定。

他在其中认识了一位朋友，那人亦有同胞妹妹，相差三岁而已，待妹妹极为疼爱，那点子月钱全都用来买礼物了，说是要趁妹妹出阁前待她更好些。

怀中揣着那点月钱累积起来买的礼物，慕致远胸中暗暗激动。他这段时日都没去找南音，趁着这次机会，想在临别前把礼物送出去，若是能……说几句话便更好了。

克制住心情，慕致远默默等待，一步，两步，三步……就在南音即将抵达他身前时，一道身影如风般擦肩，直接越过他走向了南音。

是韩临。

韩临卸去盔甲长剑，一身锦袍，像个风流倜傥的贵公子，含笑道：“作为兄长，我来背妹妹出阁，不为过罢？”

侍女们面面相觑，挽雪凝眉沉思。

惠宁大长公主出声道：“自是可以的，你也是南音兄长，如何不行？”

韩临便直接站到南音身前，俯下身子，轻声道：“南音，上来罢。”

他眉眼是难得的和顺，没了小将军、小霸王的桀骜，显得平易近人起来。有人内心嘀咕，那传言中还说皇后和英国公世子有私情，若是真有甚么，如今怎么可能亲自来送嫁？可见那真真是编出的谣言。

南音微顿，像是微微抬首往慕致远那边看了眼，旋即收回目光，攀上了韩临的背。

身体慢慢腾起，随韩临托住她的手，视线也随之上升。

作为尚未及冠的少年，韩临肩背不算宽厚，但手臂的每一寸肌肉都结实有力，背得轻松，行得稳重。

短短的几十步路，让韩临想起了许多，与南音的初见，以及和她相处的每一刻。

前些日子他和南音的流言在长安城传得沸沸扬扬，韩临怒火冲天之际，还曾有过思量。审慎思考过一番，他甚至对暗中来府中的绥帝道：二哥身份使然，注定要引风波，南音若嫁与你，今后必定还会遭逢许多意想不到的问题，你虽能护住她，但不一定能让她安安稳稳。

紧接着大胆提议，说若是现在反悔还来得及。

言下之意是可以把流言坐实，换他娶南音。

然而深思熟虑的话，绥帝听后只是投来淡淡一眼，无惊无怒，没有任何波澜。

只是那样看了他一眼，就径直离开了。

韩临挫败垂首，知道自己在二哥面前还显得太过稚嫩，甚至都激不起他出声拒绝的欲望。

输得一败涂地。

但许是因为早有预料，心中隐隐做好了准备，他并未伤心欲绝，只是止不住惆怅失落。

毕竟，他也当真无数次想象过和南音共度余生的场景。

“南音……”

南音轻轻应声，柔软的呼吸就在韩临耳侧。

她有一种温柔的力量，也许并不能算强大，但总能轻易让韩临平静下来。

“二哥行事素来坚定，他待你至诚，既娶了你，一定会好好爱护你。”他的声音很低，话语内容让南音微微惊讶，眼神柔下来，“是，能嫁与先生，是我之幸。”

“能娶到你，也是他之幸。”走到辇车前，韩临在原地顿足，“他也有缺点。”

“嗯？”

韩临道：“二哥看着贤明，其实是个独断之人，凡真正想做一件事，他都会一条道走到黑，八头牛都拉不回。他是一国之君，手握生杀大权，能够劝他、敢劝他的人少之又少。便是我，有时候明知他的话不对，也不会反驳。”

他笑了下，“毕竟天子之怒，不是所有人都能经受住的。”

南音跟着无声弯了下唇，没有说话。随着和先生相处日久，她也发现了这点，但并不影响她对先生的敬仰，人无完人，有缺点才正常。

“我不知你们二人将来会如何，他对着你，又是否会有妥协，但……”他迟疑了下，接道，“你要记住，不能万事都顺着他。若实在劝不住，便送信给我。别忘了，你如今是明仪郡主，英国公是你义父，我，我是你兄长。”

南音默然片刻。

人非草木，她从前迟钝，不懂世子之情，不代表一直没有察觉。但知晓之时，先生对她的情意已经明晰，她不可能再有其他想法，于是只能继续故作不知，和韩临愈发保持距离。

“谢谢。”凤冠两侧的珠翠轻轻摇晃，南音偏首看向这个年纪轻轻，已有了卓越功绩的少年，想再说些感谢或祝福的话，又止住了。

他并不需要这些。

世子是热忱坦率的少年郎君，她相信他不会困在这段并未真正开始的朦胧感情中。

韩临在这简单的两个字中，隐约感觉到了更深的意思，不由一哂。

南音还是懂他。

在礼官无声催促的目光下，他把南音送上辇车，紧接着翻身上马，声音遥遥从晨风中传来，“阿兄送你进宫。”

……

纳采问名时，立后圣旨已经由鸿胪寺官员设案奉告天地、宗庙。

为免她受累两次，绥帝特令册封和大婚在同日进行，于是今日需得先行册封皇后大典，再行大婚。