在相如端被任命为大理寺少卿之前,原大理寺卿刘青已主动致仕，正卿之位由原范阳节度使卢鸣担任。

据相如端所知，英国公世子、左卫上将军韩临前往范阳时,便是与这位节度使里应外合,攻破了卢氏私兵。如今卢鸣调任至长安，原节度使一职则变成了观察使，再无军权,只有纠察当地官员的权力,大都由京中分派。

如此,范阳成了首个真正撤去节度使一职的地方。

刘青其实也并非主动致仕，而是先前在卫氏和户部尚书严家一案中循了私情，被勒令卸职。不过是天子给他留了分颜面，让他走得光彩些。

这些，都是相如端进入大理寺后慢慢知晓的事实。

他道：“严卫两家看似结了血仇，实则早有勾结,和澜州那边一直在暗中往来。那桩案子，也是为掩盖双方来往而被人有意造出。哎，可惜刘廷尉怜惜卫氏孤儿寡母,被表象所欺，未能洞察其里，若非内卫林统领敏锐，此事恐怕就要不了了之。”

南音听过这桩案子，当时深觉严家子可怕,爱而不得便行凶,没想到背后竟有更大图谋。

“此事与慕家有甚么干系？”

进宫之前，相如端已理清了所有能够对南音道出的事实。正在查的案子，本不该对他人说道,但一来南音身份不同，二来他不希望南音毫无所知之时，被慕家人有意引导，做下错事。

律法亦能容情，在己身能力之内，他也希望护住这位小表妹。

“此事要从差不多二十年前说起。”相如端将先帝时期户部混乱，许多人家向国库借银子的事详细道出，直到现在户部尚书都换了三四位，那件事造成的动荡仍在。

因为绥朝国库从没那么穷过，当初要不是新任户部尚书到位，迅速理清钱财，并上报先帝，以铁血手腕追回七八，只怕连先帝都要开始节衣缩食。

再观大部分世家，揽了地方八成赋税，自己富得流油，仍旧不放弃薅朝廷的银钱，叫先帝都要气乐了。世家子弟个个豪奢放逸，他一个皇帝倒差点要吃糠咽菜。

这让他如何不恨。

便是如此养了好些年，到绥帝这儿，也不能说是个很富有的皇帝。国库每年的进账有三成都被他用来养兵，四成用于赈灾、修缮水利等民生之计，剩下的三成，才能够被稍稍自由地动用。

别看清乐宫被改建得奢华无比，银子可不是绥帝自己出的，而是那些世家起初为了讨好刚登基的绥帝而掏的银钱。

南音皱眉，隐约明白了甚么，“慕家也借过？”

“嗯，只不过当初垫了上去，没被追究。但无论是先帝还是陛下，都借此事清算过朝堂。如今此事过去好些年，部分从未被查到的人家不知怎的被现任户部尚书严礼发觉，他用此事暗地威胁了好些人，利用他们往澜州那边运银子。”

据相如端推测，慕家是其中一家。

慕怀樟原先是地方节度副使，运送的银子但凡经过他的地盘，就有出力的地方。

可以说慕家是一步错，步步错。若不是当初跟风贪了那么几万贯，如今也不会因被人捏住把柄，做这等险事。

不过这段时日以来，慕怀樟调任到了长安，且慕家出了位皇后。他怀疑，严礼应当不敢再威胁，慕怀樟应该也未再参与这些事。

相如端素来执着，抓住一点蛛丝马迹就要彻查到底，这才叫他发觉蹊跷。

他踟蹰了下，“虽然你那位伯父慕怀樟隐藏得深，刑部那边目前暂找不出任何证据，但我有把握，他十之八()九牵涉其中。”

只要追查下去，就一定能有结果，区别在于时间的长短。

“等等——”南音脑中突然闪过甚么，像是发现了甚么奇怪的地方，却一时迷雾横生，话滞在了哪儿。

好半晌，她终于发现到方才一直就很在意的关键，“我记得祖父官职虽较高，但一直是在清水衙门，哪来的银子垫上去？”

相如端因她这提醒，也回想起来，朝廷追回银子的时候似乎是二十年前。

二十年前慕家发生了何事，能够得到那么一大笔钱财去填补空缺？

电光火石间，俩人齐齐对望了眼，登时明白过来。

那是南音的娘亲温泠，嫁到慕家的一年。

意识到某种事实，南音眼神恍惚了瞬。所以说，阿娘嫁到慕家不是因甚么恩情，而是彻彻底底的一桩交易？

慕怀林清楚吗？他一直道娘亲是挟恩图报、意图攀附之人，所以肆无忌惮地打压、冷落她，甚至不允许她与扬州传信。

娘亲又知道此事吗？她知道……自己是被送到慕家作为交易的凭证吗？

相如端剑眉紧皱，也愈发为姑母和小表妹感到不平。分明是钱权交易，慕家竟这样欺负人，若非小表妹运气好，只怕她也要和姑母一般，无声凋零在慕家的后院之中。

他看了眼南音，见她薄唇紧抿的模样，便知心情。

原先他担心南音对父兄仍有亲情，尤其对同胞兄长慕致远，那毕竟都是血脉相连的人。如今顺着此事抽丝剥茧下来，方知的确是他多虑了。

此时此刻，他都恨不得立刻把慕家的罪证尽数挖掘，呈到陛下面前。

“只可惜慕怀樟老狐狸扫尾干净，如今到长安来与严尚书未有过丝毫来往……”他沉眉，“如果要查他的证据，恐怕要从其任节度副使的河西开始查起。”

河西山高皇帝远，且原先被节度使掌握，查起来并不容易。

但有时候，刑部和大理寺想要故意针对某一家，也不是一定得实打实的证据。

相如端似下定某种决心，低声道：“南音，你放心，我定会让慕家付出代价。”

南音情绪确实有些没缓过来，但听了相如端的话，还是勉强让自己平复下来，摇头道：“不用，我既不会请阿兄为我宽待慕家，也不希望阿兄为我刻意报复他们。刘廷尉是因徇私而被免职，阿兄更不该犯这种错。”

“秉公执法，如此即可。”

道出这句话的同时，她心中渐渐有了个想法。

慕怀樟谨慎，定不会再私下同严礼来往。严礼那边如今既然被刑部、大理寺和御史台三方盯上了，只要……

约好一刻钟，实际上南音和相如端谈了近乎小半个时辰，郑璎来来回回给他们打掩护，倒也不觉得烦。