甚至手底下没几个能使唤的人，慕怀樟有时觉得，自己可能都比不过偏远小县的七品芝麻官。

先前胸中的激荡渐渐淡下，慕怀樟发觉，三兄弟实际都处在这个尴尬的境地。

他不好细思缘由，想走皇后侄女的门路。但派夫人几度进宫求见，都被以各种理由婉拒了，叫他这阵子也变得浮躁起来。

莫非南音仍对家中有怨？是她想报复二弟，特意让陛下如此的？

如果不能真正手握权势，那他费尽心机回长安，岂非虚耗功夫。

一心二用地述职，慕怀樟犹在想是否要对绥帝如实请命之际，内侍报，皇后来了。

他怔住，君臣议事，皇后竟能随意求见吗？

事实证明，绥帝对他这个侄女，当真是宠爱到了无法想象的地步。

不仅允她随意出入太极殿、御书房，甚至亲自起身去迎。帝后二人携手而来时，慕怀樟登时起身行礼。

“伯父也在啊？”轻轻柔柔的声音令慕怀樟颔首，含笑道，“许久不得见娘娘了。”

“嗯，一入宫门深似海，和家人来往也不便了。”

这话说得不可谓不惆怅，慕怀樟下意识看去，得了南音一个笑容，亦没有忽略她眉宇间的点点愁绪。

绥帝低首与她说话，似在安抚。

少倾坐定，他边和慕怀樟说话，边任南音翻阅案上奏疏，凡她有意见，都会停下话语耐心答复。

慕怀樟大为震撼，冷漠严酷如天子，不仅力排众议立南音为后，还能任她这般随意干预朝务国事？便是妲己、褒姒再世，也不过如此了。

他震惊不已，却也为这样的皇后出自自家而忍不住狂喜。

看着看着，那边似乎不高兴起来，慕怀林瞧见侄女一掷折子，像是闷闷不乐地垂眸。绥帝又赶紧放下手中的事和她解释甚么，好片刻，才叫侄女勉强露出笑颜。

他并不了解南音，只因先前在家中所见，觉得这个侄女有几分聪明。今日一见，又不确定了，这看起来实在像恃宠生娇的模样。

不过，这样的性子，往往也最好利用。

复拿起一张纸，几眼扫过内容，南音道：“陛下想再择中书令？”

慕怀林不由抬眸望去。

绥帝颔首，“郑尽年事已高，时常精力不济。中书令本就可设二人，朕想再择一人辅他履职，趁他尚有余力时教一段时日。日后他致仕，就不用再费心择人。”

郑尽近来病了一事，慕怀林亦有耳闻。他猜测，许是因此让陛下生出这个想法。

“陛下有人选了吗？”

“尚未有。”绥帝玩笑般问南音，“皇后这儿可有举荐？”

南音沉吟，视线从面前的桌案扫向绥帝，再慢慢下移。

掠过慕怀樟时，轻飘飘的目光仿若有千钧重，令他竟有瞬间心跳如擂鼓，拢在袖中的手不知不觉攥成了拳。

最终，南音却是摇头，“不知，臣妾又不认得甚么外臣，哪有人可举荐啊。”

短短几息，慕怀林的心从云端下落，并没有砸入地心，而是慢慢落在了地面。几番思量，唯有自己知晓。

他见帝后仍有许多话要私谈的架势，没有继续待太久，十分懂事地请退。

南音闻言，再度抬眸认真瞧了他一眼，许是真的太久没见家人，怨念渐淡，心也软了，竟出声道：“挽雪，外面有雨，帮本宫送慕大人一程。”

慕怀樟识得挽雪，陛下指派到侄女身边的凤仪女官，亦有品级。

他行礼告退。

转步踏在急雨之下，抬首是灰蒙蒙的天，慕怀樟行了一阵，不经意问道：“我见娘娘似有烦忧，可是遇到了甚么事？”

挽雪道：“不敢妄自揣测娘娘心意，更不敢随意说道。”

慕怀樟颔首，说理应如此。

穿过广场，抵达长廊，趁内侍收伞之际，慕怀樟在大袖掩盖下，往挽雪手中塞了甚么，语气真诚道：“倒无他意，只是毕竟得娘娘唤一声伯父。见娘娘不得开怀，我也难免担心，恨不能为娘娘分忧啊。”

挽雪沉默了会儿，似在犹豫。

片刻后，她才将慕怀樟拉至一旁，低声道：“陛下有意为娘娘修一座名画楼和观南阁，既想为娘娘揽尽天下名画，也想满足娘娘思念扬州亲人之心。”

“自扬州归来后，娘娘就极为思念温家老夫人，日渐憔悴，这座阁楼，正可眺望到通往扬州的运河。”

慕怀樟表示理解，毕竟在慕家被冷落十余年，更亲近温家是理所当然的事。

不过区区商贾，恐怕提供不了甚么助益。

他问：“既是如此，又为何郁郁不乐呢？”

“大人有所不知，陛下召来工部户部两位尚书，都遭了反对。尤其是户部的严尚书，推托说户部没银子，就是不肯应下。此事……陛下又不好强逼，卡在了银子那儿，迟迟不得动工，娘娘自然不高兴。”

挽雪也为自家主子鸣不平，“那些皇亲国戚要建楼修观，凡陛下应了，一道圣旨颁下去，下面哪有不从的？偏到了娘娘这儿，户部那儿就百般哭穷，又说国库空虚，又斥娘娘让陛下大兴土木，穷奢极欲……我看，我看他就是有意针对娘娘。”

慕怀樟听罢，重重喔一声，长久沉思。