“卡洛恩，你的车技居然这么好。”

“对呀，我之前都没发现过他居然会开车...说起来，这到底算公务出行还是私人远足？”

蓝天白云，乡间小路，漆黑铮亮的肯特牌箱型汽车喷着热浪，以稳妥又高效的车速向前驶去。

范宁用舒服的姿势靠在驾驶位上，一手扶方向盘，一手扶变速箱档把，淡定平视前方，“大鼻子”发动机舱在阳光下的阴影极速划过一排排梧桐木。

虽然这种旧工业时代的汽车，无论驾驶方式还是操控感觉都有很大的区别，但作为前世老司机，适应起来并不算太难，主要是手动换挡的方式需要重温熟练，他在其上面花掉了几段零散的时间。

恰到好处的微风灌进车窗，吹起衣物，驾驶中的范宁，大脑处在一个介于放空和运转之间的特殊状态，大量的灵感碎片从星灵体翻腾而出。

不得不说，远行总是能让自己的创作思绪有新的突破。

“咔嚓——”背后又一次传来清脆的响声。

坐在他正后方的少女穿着水绿色裙，手上拿着椒盐炸圈，双腿上放着一个巨大的编织袋，里面的零食小包琳琅满目，坚果仁巧克力条、手工棉花糖、水果罐头、蜂蜜酸奶、夹馅饼干...以及几大份印有啄木鸟头像的点心盒...

这是她向家人说出陪同希兰的毕业远足计划后，尼西米勋爵所准备的。

于是范宁无奈说道：“琼，你已经吃了两個小时了，我们等下就要找地方用餐，你能不能少吃点，多帮我看看地图？”

对于习惯了出远门看导航的范宁而言，他现在几乎每驶过一个岔道，都怀疑自己开错了方向。

“我...我的心情还没有放平和下来。”琼软软地开口，“不过你放心，我晚餐绝对不会失陪的。”

“没什么好紧张的。”范宁说道，“现在是排练完的周五下午，两天半的时间，这么大的区域很难有实际性的收获，之前排练太紧张，我们就当出来放松了...这次找寻‘瓦茨奈小镇’以尝试为主，我们还得去一趟‘兰盖夫尼’济贫院，调查一下画家库米耶那幅《绿色的夜晚》所用的颜料...”

琼乖巧点头：“你这么一说，我突然觉得此趟出行也挺惬意的，有阳光、微风、零食和未欣赏过的小城风景...记得晚上住店时帮我选一个床大点的房间，希兰在睡觉时特别喜欢挤人...”

同样坐在后排的希兰，将零食袋压着的地图“唰”地一下从琼双腿上抽出：“…梅克伦地区的最东边是主城区，最西边是低地瓦弗斯克小城，现在里程表差已超过100公里，我们刚刚驶出它…卡洛恩你继续向西开，五点钟后应该能看到培尼士小镇的入口，不要进去，左转换南边开。”

看着挡风玻璃的范宁微微颔首：“换南边后，在下一个小城落脚休息吧，加油的地方太难找了，要是晚上车子在荒郊野岭抛锚了，我怕门罗知道后会举起霰弹枪追着我跑。”

公共加油站在这个世纪初才开始出现，大城市已有不少，但帝国石油公司大规模建设自有油站网络的计划尚在起步阶段，至少要在类似“县级市”一级的小城才能寻到一两家。

按照琼的回忆，度假前往‘瓦茨奈小镇’往往清晨出发，接近凌晨才到，除掉停下来休息的时间，也至少有12个小时左右...路途上马车平均速度算15-20公里每小时的话，这个小镇的距离应该离乌夫兰塞尔城区有近200公里。

范宁之前认为这段记忆有合理性，因为此距离从地图上来看，的确接近了圣塔兰堡辖区的乡村边界。

目前的路程，离这个距离已超过一半了。

夕阳与红霞将山峦映衬成黑色的轮廓，百米开外的农夫们惫懒的身影正在挥赶牛羊，下午六点多时汽车驶入乌夫兰塞尔的郡属果戈里小城，此时里程表显示已开170公里，理论上这里也大致进入了可搜查的范围。

车速放缓，范宁腾出手，瞟了几眼随车携带的乌夫兰塞尔地理杂志。

果戈里小城地处丘陵地带的相对平整处，人文气息尚算浓郁，上世纪出过几位有名的诗人和剧作家，蔬果农副产品业发达，种植的几种花卉在帝国富有盛名，作为乌夫兰塞尔西大门的中间段枢纽，有较多的外来人口流动。

夕阳在大街一排排小屋上留下了红酒巧克力一般的颜色，鹅卵石的路面两边簇拥着花圃，河道上是粉色的粼粼波光，几处古城墙、堡垒与炮台的剪影依稀在视野尽头的暮色中可见。街头艺人拉着手风琴和小提琴，拍打着范宁叫不出名字的小鼓，乐声悠扬动听，带着微微愉快的节奏感。

“这里的街景和乡村还不一样，我看着倒是想起了小时候的乌夫兰塞尔。”琼的白皙手臂搭着车窗，晚风吹得发丝飘扬。

“那也就是十多年前...乌夫兰塞尔有发展得这么快吗？”希兰问道。

驾驶位的范宁说道：“这种街景放在十多年前，在刚划为城区的东梅克伦区和南码头区还是经常可见的，比如矮砖楼、花圃街道和带精致护栏的城中小河...只是现在很多复古的东西都已拆除，全部变成了黑烟滚滚的工厂和高楼，再也闻不到清新的空气了…我看这里未来也不能幸免，你看——”

富有诗意的鲜花小街上，众人顺着范宁手指的地方朝一处望去，看到了几根有违和感的烟囱，以及建筑工地的施工架和器械。

汽车行驶未停。