霜降，永历四十三年，十年难得一见的大雪落如围拢王朝酮体的厚锦，但盖不住王权庙堂的青丝，于是白了头。

桁朝为违背法度理当重罪下狱的王公贵卿们私设了梵楼，独立在刑部之外，不闻血腥，不见天日。

地牢最深处，伫立的刑罚擎柱缠绕了五条铁链，分别缠住了四肢跟腰肢，月白锦衣已渐被血透底，坐地在冰冷黑岩板上的罪人躬了身，低头微微喘息，指尖感觉到了臂膀流淌下的粘腻血液。

“公子。”

眼前人低低说着，像是刚醉醒，握着冰冷锋利的剔刀从站立到俯下身，盘云金龙纹在上等的绸缎布料上流淌烛火微光，他半跪在她身前，倾身而来，如山巍峨倾倒，欲压眼前人如玉颓靡的伤体。

她眨了眨被血迹微微黏住的眼睑，在不明模糊的视角中看清眼前人，半身却因为躲避朝后靠，抵住了刑柱。

她动不了了，铁链束住了她。

“殿下，您如今，已是殿下了，以前是微臣多有冒犯。”

她熬了几天的刑，流的血都结了痂，气弱如丝，但依旧冷静克制。

“公子说笑了，您待我一介贱奴何等深情厚谊，你教我写字，读书，弹琴。最后舍了我，也不过是为娶权爵贵女，登高望极，我怎会怪你。”

曾经的书童，如今的太子，一改卑弱内向，冷酷如枭鬼，他的手指轻轻勾住眼前阶下囚一缕垂肩的青丝，缓缓缠绕指腹，“我只想知道您明知道奚相为博权而捏造叛国私信，致我母族举族覆灭，我母亲含恨自戕，作为奚氏少宗的您早知道这一切，每日看着我那般伺候您，是否觉得志得意满”

“并未。”

“是吗想来是觉得我无关紧要，毕竟跟您的宗族，官运乃至情爱都无关，谁会在意一个书童呢，其实也无甚关系，只要您把那伪造密信的证据交出，奚氏可以灭，但我可以让您继续回归曾经的荣耀，甚至更大的荣耀，否则”

剔刀往下滑，从小腿缓缓抵住了脚踝。

刀尖锋利，隔着布料让肌肤宛若撕裂般惊悸，她也非草木，小腿忍不住瑟缩，却被他猛然摁住脚踝，五指紧扣抓了回去，抬眸间，他彻底跪在她身前。

“公子，我再问您一遍，您愿不愿意，这天下间，只有我能救你了，只要你答应”

“不。”

什么时候开始，她待人如沐春风，只有待他时，冷静寡情非常。

太子默然，将剔刀刀尖往下刺入。

人倒地，足下鲜血流淌，无意间，手指攥住了眼前人的袖子，也只是揪住些许，后者登时停下，眼底微光晃动，迫不及待想要握住她的手，但她垂下眼，手指往下滑落。

无声许久。

后，苍白细长的手指抵着石板猛然曲起，忍在舌尖的痛苦余声留尾，带着些许颤音。

恍惚间，瞧见牢门底部缝隙之下晃动的明黄靴。

三年后，阜城北郊黎村外，两岸延青碧，簪繁花鸟色。

上游捣浆洗衣的妇人不少，有一挑担的妇人过了石板桥，与熟稔的村妇亲友撞见了，一个在桥上，一个在溪边闲谈起来，那走商的妇人口舌厉害，笑言“妹妹们可得多洗会衣服，再等一会，便可见到一位貌美似神仙的小郎君从这过，正好也别吝啬你们手里的果子，可得扔准咯。”

“哎呦，别怒别怒，我可是真切瞧见的，那小郎君可俊勒，还骑着一头哎呦，你们有胆便在这等着，可见我撒谎没有，我还跟那小郎君搭过话呢，姓啥来着，罗，好像是罗哎呀谁砸我”

传闻丰都华城之中那些公子小姐间素有心仪而掷果的风俗，乡下人也是羡慕得很。

其他妇人闻声顿时躁动洗脑，粗胖的老婶子笑着骂她满嘴胡咧，却不慎将山上采摘的山果小筐碰到，果子咕噜噜入水，妇人们匆忙间掏手去抓，反推动些许果子在水中翻滚，欢欢喜喜往下游去。

“三月春雨，百草沐生息，辟寒金而君子仕，谦以省身，十尺九戒，戒吃”

桥头弯拱，溪下有清庐，年轻的乡下秀初初为人师，摇头晃脑，教诲吟诵，贪玩不上心的孩童目光飘出了窗，溪流往上再往上，有果子随波逐流。

这孩童虽顽劣，除书本上的文字之外，目力素来极好，隐约间溪流远处拱桥上似有什么有趣的画面，探头探脑的，俨然神飞天外。

“哎呀下去了”

突然，孩童一惊，手掌在桌子上磨蹭出声，吟诵的夫子愤怒瞪着他，在孩童欲诉说桥上事之前呵斥他玩心重，不思苦学，骂了一通后再勒令他背诵。

孩童窘迫，断断续续背得磕绊，后来才说自己窥见他人遇难落水，这才分心，夫子半信半疑，到窗口远望。

桥上哪里有人，也没人求救，屋外溪流中倒见到零星几个果子。

“胡言乱语，我看你是惦记着果子，且出去，罚站一炷香”

那孩童站桩了大半日，心里还嘟囔着自己真瞧见有人落水了，可惜没人信。

乡野间虽有村落，但依旧被山川清寒

笼罩，冬月未散的寒气仿佛攒着，一夜一夜扫荡人间烟火。

早早的，黎村门户就都闭了门，夜里乌静，黎村挨着后山对面有一农户，老太太白日农作伤了腿，半夜醒来见疼，正蹒跚起来摸索窗下木柜中的茶油，结果茶油盒子刚摸到，目光突被窗外隐约一幕攥住了似的，她呆了呆。

少有月光，偶有云间松散，辟了些许光亮，可窥见江家后山口子那有一个高大可怖的黑影端是古怪，七八尺高，顶着巨大的长尺脑袋从后山茂密的林木间一步步走动，两端还随着走动而耸动。

看着走得慢，其实挺快，很快就入了江家后院，似乎察觉到附近有什么东西掉落在地的声音，那边的怪物顿了顿，竟往这边看来，还好一无所见，怪物则继续隐入江家后院。

屋内依稀中间有过烛光照影，但很快湮灭。

恢复了寂静。

江家对面田埂尽头，窗户下面，老太太脸色煞白，双腿瘫软在地，双手抱着翻了些许的茶油盒子瑟瑟发抖，茶油从指间缝隙漏下。

鬼，有鬼啊。

次日一大早，在家门旁菜地里摘了几根萝卜跟几摞冬葵，老妇姜婆照旧显是门庭屋舍大气许多的熟邻江家那敲门。

“阿茶，阿茶，起了没走早了人呢怪哉”

姜婆还以为人睡死了，或者有事提早出门，但凭着这么多年邻里相熟的揣测，她总觉得阿茶平日里不是这般做派，明明昨晚答应了她今日一起赶早，怎会莫名失信。

手在挎臂间的菜篓里撵断些许坏叶，姜婆一边在江家门前叫唤，越叫越觉得不对劲，声量也收了几分，开始揣摩观测院子，也开始喊男主人。

江家屋内。

老妇的声音入了门窗紧闭的主卧，似远似近，后面好像又没了，或者彻底远了。