“小老儿乃是”

从他的话中，李承乾知道，此人姓吴，没有名字，家中人唤他吴老大，从前是战乱逃到山上避难的山民。隋朝太平了之后才敢搬到山脚居住。因家中没有土地，他们一家人平日靠着砍柴、烧炭，卖给大安宫附近的宫女内侍为生，赚些微薄钱财、维持着生计。

“所以，你一

家几口人都卖不出去柴火。家中就没有了进项。”

老头脸上顷刻笼罩着一层悲苦的雾“回贵人，确实是这样的。”

他没有说出口的一句话是今天能靠着贵人的恻隐之心换些口粮。可是明天、后天呢世间又哪里有那么多好心的小贵人呢

李承乾沉沉叹了一声，没继续追问下去。白糯团子似的面皮上流露出不属于他这个年纪的神情。

唔阿兄好奇怪。

李丽质和李泰对视一眼面面相觑，都不知道为什么兄长为什么突然心情就不佳了。

不过他们还是第一次接触皇宫以外的人，也不嫌弃吴老大的落拓样，对他格外好奇，尤其是他早年当山民的事迹。山中有没有创人的野猪，又有没有遇见过老虎见后者点了头，齐齐骇然惊呼一声，追问起详细经过来。

唯独李承乾若有所思，望向

窗外。

很快，西市到了。

西市卖什么的都有，鱼龙混杂、泥沙俱下，周遭的空气自然不算好闻。几个小孩下马车时，都不留痕迹地皱了皱鼻子，咳嗽了几声。旋即他们就看到，人群一窝蜂地涌向某个地方。

那里是

李丽质惊叫出声“是不是阿兄你开的那间铺子”

长安城中，分有东西两市。其中东市多是达官贵人、西市多是民众所在。蜂窝炭定品之后，最下品的炭则有官府在西市设铺售卖。李丽质、李泰对前朝事不甚了解，只听说他们阿耶和阿兄鼓捣出了有利百姓的炭块，使得西市日日门庭若市。

但他们如今见了，才觉得丝毫不夸张。

有皂吏们看守秩序，使得买炭的队伍构成了一条粗壮的长龙、队伍中百姓们挤挤攮攮着，都踮脚翘首，生怕店中的存货告罄。买完炭的人自觉省了钱，都愿意买点别的东西。连带着蜂窝炭周遭的几家铺子都成了旺铺，大门前人进人出，好不热闹。

李丽质捧着脸，小声道“阿兄，你好厉害你在看什么呢”

她方觉李承乾的目光没停驻在铺前的盛景，而是转向了另一处。李丽质循着李承乾的目光看去，那是一处极为稀疏冷落的地界。没有一间店铺，只有连片的人或站立或蹲坐，争抢般招呼着偶得的三两客人。至于他们卖的是

李丽质“啊”了一声。她好像突然明白为什么阿兄的心情不好了。

李承乾转过头来，轻声问道“你看，那里面有你两个儿子吗”

吴老大眯了眯眼“哎。那个高瘦的、还有那个蹲着的，就是我儿子咧。还有几个，都是乡里乡亲一座山住的。剩下的我就不认识了。”

他说的两个人，正是争抢客人最凶的二人。而除了吴老大的两个儿子，整片卖柴、卖炭的摊主脸上皆笼罩着相似的、如出一辙的愁苦。

与蜂窝炭官铺的车水马龙，如有泾渭之别。

“好你们几个小崽子，怎么跑到这儿来了故意让阿耶担心是不是”

兀地背后传来了一道熟悉的暴喝，让三个小萝卜一瞬间僵在了原地。连心情最不佳的李承乾也被迫中断了思绪，下意识抓紧了袖摆，缩住脖子不敢回头。

然后，他感觉背后的领口一紧，脚下一空竟被提了起来

“啪”

“怎么带弟妹来这种地方”

李承乾糯团儿的面皮顿时红成了一片，连耳根也不例外。小手下意识往后捂，但身子悬在空中，怎么也够不到，反倒像条挣扎扑腾的鱼。意识到这一点，李承乾的脸红得更厉害了。

他闷闷的气音从牙根发出“阿耶你快放我下来”

李世民道“先告诉阿耶，为什么要来这种鱼龙混杂之处。”

李丽质和李泰甚少见阿耶发火的模样，见他拍了李承乾小屁股，当即把存在感缩到了最小。但听了这话，李丽质还是脆生生道“阿耶，阿兄是想来看卖柴的人

”

“哦”李世民的目光一动，若有所思。他看向李承乾，似乎在等他往下说。后者却摆烂似地趴在他怀里，小脸别向一旁，只留给老父亲一个通红的耳根，什么都不肯说了。

“来，丽质青雀来告诉阿耶，今天到底怎么回事你们不是去大安宫么怎么来的西市你们阿兄又为什么想来看卖柴的。”