宁嵩几次上谏请求放宽地方招募的权限，均石沉大海。

如今总兵府可用的强兵甚少，才会在多次攻击悍匪时铩羽而归，加之本地最大悍匪窝点配有火铳等兵器，强攻损兵折将不说，还会致周边百姓于水火。

而其余山头的盗匪对最大匪窝的头子一呼百应，拧成了一股又硬又粗的绳，难以割断。

宁嵩坚持自己的想法，屏退众人，再次打开女儿寄来的书信，戾气一瞬收敛，捧起笺纸，眼泪潸潸地贴了贴脸。

好闺女，再等等，待为父捣毁了这些窝点，就去皇城替你做主。

甭管是户部尚书府还是永熹伯府，他都不能让女儿受窝囊气。

好在女儿在信中报了平安，还说公婆和夫婿都待她极好

至于季懿行，宁嵩至今不知他将到来。

半月后，腊月十四，小寒，禁军将士陆续抵达大同镇。

一座覆雪的高山上，几名小喽啰以松柏做遮掩，紧紧盯着行进的车队。

一人嗤道“这是禁军啊，看起来不堪一击呢。”

另一人叼着狼尾草，将大刀往肩上一扛，“老大说了，今年雪大，山寨缺粮，正好拿他们开刀，夺些粮饷。”

又一人撇撇嘴，“我吃不惯细粮。”

叼着狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的后脑勺，“墨迹什么吃不惯就去抢粗粮。”

大同镇附近，山匪众多，各据山头，齐齐盯着声势浩大的禁军队伍。

时至年关，求学的游子、羁旅的商贩陆续归家，大街小巷充斥起年味儿。

不过年底各家各户都要清债，债主要讨，欠债要还，成了年关必经之事。

帮助婆母管账的宁雪滢担起一份差事，要去城外一户远亲家里追债。

邓氏拿出一张欠条，叮嘱道“去年年关欠下的七十两纹银，拖到了今年，牛马生犊子，他家承诺会一并补上息钱。你去的时候，要记得这事儿。虽是门远亲，但亲兄弟还要明算账呢。”

宁雪滢收起欠条，“儿媳记下了。”

邓氏揉揉她的脑袋，顺势在那精致的峨髻上斜插入一支钑花簪子。

宁雪滢抬手去摸，见婆母笑得和善，也就没有拒绝。

再有半月就是除夕，大户人家喜庆热闹，小门小户也在尽可能地装点门面，而贫苦人家还在筹划如何还债，也好过个踏实的年节。

乘车穿过一条条街道，待要驶出城门时，宁雪滢忽然让车夫改道，去了一趟薛老的宅子。

抵达后，方知这座宅子是薛老租赁的，租期未到，暂由一名昔日服侍过薛老的小仆打理。

一见有客人登门，小仆局促地擦了擦手，立在院子里不知所措。

宁雪滢让秋荷递上赏钱，叮嘱他用心打理宅子直至租

期那日。

在未烧火的堂屋坐了一会儿，宁雪滢走到书架前，抽出几本医书想要留作纪念。

离开小宅时，天空又飘起飞雪，这一年属实寒冷了些，冰冻住了女子默默滴落的泪。

宁雪滢擦擦脸，与小仆道别，乘车离去。

朔风呼啸，沿途有不少归人，他们或是身背箱笼，或是驾着驴车，或是一家老小徒步而行。满目飞雪中，成了一道鲜活的景致。

他们都将与亲友团聚，只是可怜了薛老至死也未寻到失散多年的儿子。

不愿一味沉浸在悲伤中，宁雪滢朝火盆里添了些银骨炭，又拿起铁钳戳了戳，等火焰燃旺，与秋荷一同研读起新入手的医书。

自上月廿九后，由于卫湛亲自改良了原本的机关术，卫九在本月初九那日没能解开束缚，安静地呆在书房的密室里，也让宁雪滢得以清净。

马车抵达远亲家，雪势随之转大，淅淅索索个不停。

被对方娘子迎进屋里接过热茶，宁雪滢没有单刀直入，委婉表达了收债的意思。

要得

宁雪滢称一声“卫叔”的男子掀开棉帘子走出来，手里也端着一杯热茶，“不瞒大奶奶说，今年收成差，家中周旋不开，实在拿不出七十两银子，能否容我们先还一半”

宁雪滢抿口粗制的茶汤，巡睃一圈屋中家私，全是昂贵的红木，甚至还有一块撑门面的金丝楠木雕作摆设，若将这些拉去集市上变卖，怎么也能凑出另一半欠款。

“您此言差矣。”对方不实诚，宁雪滢也无需再客客气气，遂拿出欠条，“除了本钱，还有息钱，拢共可不止七十两了。”

欠条上签字画押，即便与卫氏是远亲，也刁赖不得，需就事论事。

面子上过不去，卫叔咳了声“另一半加息钱，大奶奶能否再宽限我们几个月，等到明年秋收”

宁雪滢言笑晏晏的，一点儿没有讨债的压迫感，“这是我第一次收账，若是收不回，为了不在公婆和小姑那里丢脸面，只能自掏腰包填补上，而这笔债就成了咱们之间的。”

卫叔的妻子赶忙笑问“要不，我们重新给大奶奶写张欠条”

“卫叔和婶子是觉得我年纪小，好说话儿吗”宁雪滢还是和颜悦色的，说出的话却丝毫不含糊，“您提起秋收，那我可要好好说说了。瑞雪兆丰年，佃户们都说收成不错，您是庄头，收租子的，应该没被佃户们拖欠吧怎么还债就费劲儿了”

虽说是十指不沾阳春水的深闺女子，但也非不谙世事，今年的收成好不好，沿途打听打听就能知晓。

然，宁雪滢话锋一转，“你们若真的手头紧，做小辈的也不能不讲情面，这样吧，我自掏腰包填补上这笔债的空缺，再将您屋里的一应家私搬走，就算扯平了如何”

一应家私

卫叔险些跳起来，但顾及着对方伯府长媳的身份，生生忍下。

“大奶奶说笑了，我们还没穷到要变卖家财的地步”

离

开时，宁雪滢收起白花花的银锭子，舒适地趴在车厢的小榻上。

秋荷坐在榻尾，为她捶腿，“小姐变了。”

“怎么讲”

“有独当一面的气势了，老爷和夫人一定会很欣慰的。”

原来是个马屁，宁雪滢忍俊不禁，“秋荷，你要记得，在狡猾的人面前，你要做到比他们多想一步。”

秋荷晃晃脑袋瓜，“那岂不是更狡猾”

“这么理解也行。”宁雪滢撑着头笑了笑，刚要补充，却觉马车骤停。

有赶路的人拦下马车，想要搭乘一段回皇城。

看着脸蛋被吹得通红的幼童和衣衫单薄的妇人，宁雪滢让她们上了车。

道路积雪打滑，马车行驶得缓慢，晃晃悠悠于傍晚才驶入城门。

而在她们的马车刚通过城门侍卫的盘查后，后方一辆马车被拦了下来。

侍卫接过对方递上的路引，呵出白汽问道“金陵来的”

车夫和嬷嬷同时点头。

“一行几人”

嬷嬷答道“二人。”

“来皇城做什么”

“探亲。”

“让车厢里的人露个脸。”

话落，一只纤纤素手掀起棉帘子，露出一张虽上了年纪却浓颜娇美的脸。