蜕皮从头部开始。

茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。

这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。

蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。

树皮正是茯芍急需的工具。

她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。

借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。

新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。

皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。

那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。

内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。

内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。

随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。

七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。

芍儿……芍儿……

朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。

混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻出。

也是一个秋天，她受了刺激，提前进入了蜕皮期。

那一次……那一次？那一次怎么了……

茯芍惝怳地回忆着，记忆断断续续，晦暗不清。

她好像听见了一声焦躁的低喝，有人在她耳边喊：「芍儿，你怎能在琮泷门内化出原型，快变回去！」

变回去……她已是原型，还要如何“回去”？

麻痒裂痛间，一注清凉的莲香拂过她的身体，空中的水汽凝沉结珠，在树叶和草尖上压出一颗颗晶莹的水滴。

潮湿的空气进一步润滑了蛇皮，茯芍仰头的刹那，旧皮褪下了整整一尺，她痛快地喘了口气。

清凉感包裹着茯芍，削减了她身上的燥火，安抚了她胸中的腷臆。

蛇头钻出蛇皮，茯芍的感官霎时恢复了不少。她嗅到了雄性的气息。

不对……不该是这样舒爽清冷的水莲香，该是另一种味道。

一种宛如六月骄阳的盛气。

「茯芍！你发什么疯！大师兄好意帮你遮掩，你为何要出手伤他！」

「蛇吻前泛白，不好，她是进入了蜕皮期，变成了无有理智的妖魔了！」

「大师兄，你可有碍？师尊，不能放任这蛇妖在门内发狂！师弟师妹们见了必要受惊，若被其他门派知道青天白日下我宗竟有巨蛇肆虐，那琮泷门的颜面就丢尽了！」

「取我镇妖塔来。」

「师尊！师尊……镇住芍儿即可，不要伤了她……」

“芍儿，再忍一忍。”雄性的气味靠近了，有谁在爱抚她，从她的新皮抚至旧皮，在她耳畔缱绻低语，“马上就要结束了，芍儿，静心。”

她忍了，她无时不刻地忍让。

马上是多久？她已忍了几十年，依旧看不到结束的希望。

“再往前一点，到我身上来，只差最后一截尾鳞了。”