马如龙睨他一眼，道：“你是何人？竟敢说出这等话来？”
那人缓缓上前，环顾众人，朗声道：“大伙儿谁本不是良民，却因何落草为寇，因何揭竿而起？”说到这里，顿了一顿，微微喟然，“苍天不佑圣公，而致十数万众或死或散，或如大伙儿，乃受招安。在下但见诸位朝方得势，夕复鱼肉，不禁心寒。敢问何故如此？何故如此？”他身形瘦削，却气势俱足，字字掷地有声。众兵为他言语所摄，一时面面相觑。只马如龙颤声问道：“你……你究竟是谁？”
那人浑不理睬，缓缓续道：“圣公起义初衷，大伙儿可忘了么？便算忘了，大伙儿高堂、妻小、兄弟因何而死，也都忘了么？便算尽忘了，只问大伙儿身上鞭痕、额头金印，尚痊愈否？”他越说越激动，到得后来，直是声色俱厉。众兵只听得神为之夺，不自觉垂下头去。林中一时寂静如死。
过得半晌，那人忽缓缓道：“清溪义士方腊，仰视乾坤，布告天下：夫君权天授，本意无他，惟御民兴邦。君持其德兮，民守其分。以失德之君，求守分之民，固未之闻。当朝帝治，为祸至深。虚邪教之谓，欺蒙众生；沉酒色之娱，倦怠朝政。假微服之名，夜宿青楼。借歌舞之幌，秽乱宫闱。抽赤子之血，以奢己欲；榨吾民之膏，以奉二虏。土木之工不息，骄怒之兵屡动。荼毒生灵，何止百万千万；蹂躏九州，岂只十年八年。决东海之波，流恶难尽；罄南山之竹，书罪无穷……”
众兵越听越觉熟悉，原来此人所诵，便是当年起义所发檄文。其时方腊凭此檄文昭告天下，引得半壁而震，天下而从。眼下时过境迁，诸人已趋淡忘，却不想此人竟能倒背如流。凌钦霜自也惊佩不已，此檄文流于京师已久，他自悉知，此时但听这人不急不徐，娓娓道来，一时心潮澎湃。
“……庙堂之上，钟弃釜鸣。蔡京之徒，以蛇蝎为心，鲨鳄为肠，践刑统如儿戏，视黎庶若牛马。内进丰亨，竭财而霍，延福艮岳，耗资巨万；外设双局，屡兴花石，刮田篡法，屠仁戮志。区宇之内，贪鄙成风。六军不息，百役繁兴。行者不归，居者失业。人饥相食，邑落为墟。天下之民，苦于剥削久矣！
“盖天下者，乃天下人之天下，非一人之天下也。今腊揭竿，替天行道。天下大同，人人和睦，男耕女织，互敬互爱，此余之望，亦苍生之望也。上应天意，下体民情，天地咸扶，鬼神共佑。若得万川归海，敛衽来朝，汴梁一鼓可下，天下必当混一矣。此非逆实忠也。不然，徒死于贪吏耳。望诸君思之，筹之！”
月色暗淡，群星寥落，树影扶疏，沙沙作响。吟诵已毕，林中久久无言。那人四顾缓声道：“诸君以为如何？”
马如龙道：“足下之言，实令我等汗颜无地。敢问尊姓大名？”那人眼中隐闪泪光，叹道：“圣公便是先兄。”众兵闻言，无不惊呼，纷纷道：“你不是死了么，怎成了这副模样？”“究竟怎么回事？”
“当日所斩，乃一酷似白玉的兄弟。”那人黯然半晌，方续道，“官军势众，策反诛心，义军损失惨重，惟有退守帮源洞。总坛易守难攻，却因细作作遂，终堪告破。群议欲圣公、小妹和我进秘道暂避，以替身率残部血战到底。我与妹妹先后进入密道，只听外面喊道：‘逆魁方腊，你再不出来受降，清溪便成死城！’众人都劝圣公忍辱负重，以图再起，可圣公却道：‘我等揭竿，所为何来？而今天欲亡我，死何足惜，又岂龟缩而荼乡里，图存而逆本心？宋江之为，吾岂效哉！’说完封了秘道，当先冲出。大伙儿苦战一日一夜，终悉遭擒。圣公力竭高呼道：‘梁柱毁兮圣火燃，碧血洒兮天下安！我纵有心，奈何无力，我纵有心，奈何无力……’”
夜色更浓，寒意更重，俄而乌云掩月，凉风动树，如泣如诉。
众兵静静聆听方白玉讲述一代草莽的穷途末路，或悲豪杰之殒命，或仰英雄之心怀，或忆往昔之峥嵘，或悔而今之颓然。一时之间，众人心头沉郁悲愤，无语凝噎。
方白玉却出奇的平静，拣些枯枝，生起火来。火焰翻腾，毕剥作响。他凝视许久，缓缓吐出一口气，叹道：“我虽得残喘，但知官军搜捕甚严，于是一咬牙便自毁容貌，又将妹妹扮得奇丑无比，总算逃将出去。但见清溪县中，俯仰皆是鲜血死尸，断肢人头，心想圣公欲一死以保全清溪，却不想官军心狠至斯。方某后来一路流亡，辗转到了苏州，投入军中。我所以残喘至今，除为养活小妹，更为完成圣公遗愿，重燃光明圣火！”说到这里，他目光蓦地隐现杀机，却倏忽而逝，垂头自叹。
马如龙蓦地起身，大声道：“诸位兄弟，我等得见圣公后人，实是老天开眼。依我看，今夜便尊方公子为圣公，大伙儿齐奉号令，再举义旗，重燃圣火。”
众兵闻言，一齐喝采，早有人叫了起来：“不错，这等日子老子受够了，反他娘的！”“对，跟着圣公干。”“明尊圣火，亘古不灭。”一时间群情激愤，齐齐叫道：“明尊圣火，亘古不灭！”众兵多是血性汉子，方白玉又是众望所归，但见有人提议，自是纷纷响应，全无异议。
凌钦霜坐于暗处，冷眼旁观，脑中却满是沿途所见的疮痍之景。他自知战火重燃，苍生更苦，起义初衷虽善，行止难堪。然当此情势，群情激愤，官逼民反，又能奈何？不由深感方腊临终之言。
喧声渐止，方白玉起身徐徐道：“承蒙不弃，方某却之不恭。但事关者大，如有不愿者，便请站将出来，决不强求。”说话间目闪火光，冷然环顾。
火堆之畔，百十人面面相觑，噤若寒蝉。偌大林中，唯闻噼啪之响，突突之鸣。
说话那人斜倚一株松树，亦是兵卒装束，不过二十六七岁年纪，脸上满是疤痕，丑陋可怖，目光却是炯炯，透着坚毅之色。