顺着水自生的手指在地图上缓缓移动，上面的山溪、湖泊以及洞穴等地形地貌都被精心描绘出来，每一个细节都显得格外清晰明了。尤其是在外围区域，绘制者似乎花费了更多的心血与精力，将一切都标注得详尽无遗；然而，令人感到奇怪的是，地图的正中央几乎是一片空白，只可见一座宫殿大致轮廓。宫殿一旁，用苍劲有力的笔触书写着两个字——“明宫”。

“从地图描绘的情况来看，越是深入到静默之地的核心地带，面临的风险也就越大啊！”水自生皱起眉头，轻声低语着。

“天牛林中的天灵芝、玉清潭边的玉青花以及密虫涧里的红苋草，这些可都是炼制练气丹不可或缺的珍贵药草灵植！然而，要想获取它们却绝非易事。”看着地图上一处处的注解，水自生又不禁感叹起来，觉得或许自己所需的药草灵植越发棘手了，毕竟在外围基本见不到，就算有也早被以前进入的弟子采摘干净了，要么年份太低了，没有炼制丹药的价值。

正当水自生发愁之际，突然间，他的脑海中闪过一道灵光，就像夜空中划过的一颗流星，瞬间点燃了他的希望之火。他迅速伸手轻点一下腰间的储物袋，只见一道微弱的光芒闪过之后，一件物品从其储物袋中缓缓飞出，落在了石桌上。待光芒敛去，定睛一看，原来是一个蛇形傀儡出现在眼前。

“在外围的时候，可以与刚才在天书楼结识的同门一起行动，这样安全性应该不会有太大的问题。但是如果要深入到更危险的地方去获取那些珍贵的药草灵植，恐怕就得靠傀儡了。虽然操控傀儡功法只学得皮毛，但也够用了。嗯……我看可以先利用傀儡制造一些动静，把附近的异兽凶虫引开，等它们离开后再去采摘，这样或许会比较稳妥一些。”水自生一边自言自语地琢磨着，一边摆弄着手中的蛇形傀儡，仿佛已经找到了解决问题的方法。

……

时光如同白驹过隙一般转瞬即逝，在次日上三竿之时，随着水自生降落在了剑阁外门前，预示着明日即将迎来八门筑基弟子的试炼之日。当他到达剑阁之时，方叶青早已在此等候多时。两人见面后，经过短暂的交流之后，方叶青爽快地答应了水自生邀请自己参加八门筑基弟子的试炼。

据那些入门已久的弟子所言，以往的筑基弟子试炼通常都是每一个甲子才会举行一次，而且都是资质上佳的弟子进入其中历练。然而，令人意外的是，此次试炼的开启距离上一次仅仅只过去了区区二十年而已。在师傅与战天明的善意提醒下，以及后来铁无懈的劝说下，水自生对于这次试炼的最终目的心知肚明。尽管如此，为了能够成功返回到炼气期，他别无选择，唯有勇敢地踏入其中，去寻找并采摘自己所需的珍贵药草灵植。

次日辰时，天色已然大亮，一艘硕大无比的飞船仿若一座移动的山岳，稳稳当当地停在空旷的广场之上。在一位金丹长老的引领下，二十余名筑基弟子有序登上飞船。这些弟子们身着统一服饰，神情严肃而又带着一点兴奋。严肃是因为静默之地不仅有妖兽邪祟的威胁，更有八门子弟无时无刻的偷袭，兴奋是，终于可以进入其中采摘自己修炼所需的必备药草灵植，有的看起来年岁已然不小了，此次能否采摘到关键药草灵植，关乎他们能否更上一层楼。在登船之前，负责登记的弟子将所有参与此次试炼之人的姓名逐一记录在册。在此期间，水自生观察了一下周围同门，发觉他们无一人是资质出类拔萃之人，更加印证了其之前的猜想。

待所有人登上飞船，那位金丹长老霍然转身，眼神凌厉，扫视众人后，沉声道：“众弟子听令，今日我等将启程前往静默之地。此地危机四伏，但也藏有无尽机缘与宝藏。望尔等时刻保持警觉、团结一心，尽展自身实力。切记，妖兽固然凶猛，然其他七派弟子更须严加防备。”他的声音低沉有力，似黄钟大吕，在每个人耳边回荡，令在场诸人皆心生敬畏。

“谢金师祖教诲，我等必不辱没宗门威名。”随着众弟子齐声应和，飞船徐徐启动，如巨龙腾空，向着远方的静默之地疾驰而去……

一炷香过后，时间慢慢地流逝着，仿佛整个世界都沉浸在一种宁静而神秘的氛围中。终于，当再次见到水自生的时候，他竟然已经悄然无声地返回到了属于自己的修炼洞府之中。此时此刻，他静静地坐在那张由石头雕刻而成的凳子上，上面摆放着玉简以及一张铺展开来的地图，只见他目光专注而深沉地凝视着眼前的纸制地图。